LIVRE PREMIER

même : cette obscurité n'a pourtant servi qu'à rendre l'ouvrage plus respectable , et il a parmi ces insulaires la même autorité qu'ont parmi nous les livres saints.

Les deux autres divinités qui tiennent le premier rang avec Amida et Xaca sont Canon et Gizon , dont il n'y a rien à dire de fort particulier ; je n'ai même trouvé nulle part quelle est leur origine. Les bonzes prétendent que le dieu Canon vivait il y a deux mille ans, et qu'en ce temps-là il créa le soleil et la lune : on lui a élevé à Ozaca un temple qui est un des plus bea^ix du Japon. On s'étonnera sans doute^ après ce que j'ai dit de l'esprit et du bon sens des Japonnais , qu'ils aient donné daps de si étranges absurdités en matière de religion ; mais n'y a-t-il pas encore plus lieu d'être surpris que les Romains dans un siècle aussi éclairé que le fut celui d'Auguste aient dressé des autels à tous les monstres de l'Egypte , et offert de l'encens à toutes les bizarres' divinités des nations qu'ils avaient subjuguées ; c'est que de tout temps on a reconnu que les plus grands esprits sont ceux dont l'égarement va plus loin quand une fois ils se sont écartes du droit cliemin , et que parmi les idolâtres les nations policées sont celles dont là religion renferme plus d'extravagances.

Pour ce qui est du culte que les Japonnais rendent à leurs idoles il est vrai de dire que rien n'est plus semblable à celui que nous rendons

au vrai Dieu. Je parlerai bientôt de« raisons qu'on a de croire que les premiers habitans du Japon ont eu quelque connaissance du christianisme; mais quand cette opinion serait encore mieux établie qu'elle ne l'est il faut nécessairement recourir ici à ce que dit TertuUien , à savoir qu'un de^ moyens les plus ordinaires dont le père des mensonges se serve pour séduire les peuples est de leur faire illusion en contrefaisant la vérité : je ne sais même si la conduite qu'il a tenue à l'égard des Japonnais ne pourrait point passer pour une assez bonne preuve de la sainteté cîe nos pratiques de religion, puisqu'il semble qu'il n'a; pu entraîner dans l'erreur la nation du monde dont la raison s'est trouvée la plus naturellement chrétienne , selon l'expression du même TertuUien , qu'en déguisant ses mensonges sous l'extérieur de notre culte religieux. •

Les bonzes du Japon composent une espèce de hiérarchie fort semblable à celle de l'Eglise catholique : ils ont un grand prêtre , qu'on nomme Xaco, apparemment parce qu'il est le successeur du grand Xaca ; ce premier prêtre a audessous de lui des tundes, qui répondent à nos évêques ; c'est eux qui font les prêtres en leur donnant pouvoir d'oflfrir des sacrifices : ces tundes sont tous les supérieurs des maisons des bonzes ^ car tout le clergé du Japon , s'il est permis de se servir de nos termes , est régulier et peut être considéré comme un. ordre religieux divisé en