LIVRE PREMIER

que tous les historiens s'accordent à en parler je n'ai pu me résoudre à leur donner place dans cette histoire. Dans les lettres de S. François- Xavier il est fait mention de certains bonzes qui sont habillés à peu près comme Tétaient les ecclésiastiques de son temps , et comme le sont encore aujourd'hui les théatins, les bamabites et les jésuites : il faut bien, puisque le saint est le seul qui en parle , que cette secte ne soit ni fcat étendue ni fort considérable. On voit aussi au Jagon des filles ré^ières qui font , comme autrefois, les vestales^ de Rome, profession de garder la continence; elles vivent en communauté, et sont sous la direction des bonzes, dont elles ont adopté la secte : elles se distinguent ainsi que les hoïîzes par la couleur des habits, et d'ailleurs elles sont presque vêtues comme nos religieuses.

A l'extérieur rien n'est plus dur que la vie des bonzes : on les voit presque toujours avec un visage déterré, et ils ont quelque chose d'affreux dans leur extérieur; mais il s'en faut bien que la réalité réponde à ces apparences ; les peuples savent même assez que ces prêtres sont très dissolus , et entretiennent de honteux commerces avec ces filles retirées qui sont sous leur conduite. Ce qui est étrange c'est que malgré cette persuasion où l'on est de leurs déréglemens ils sont dans une vénération qui n'est pas concevable : on se dépouille de ce qu'on a de plus précieux

pour le donner à ces imposteurs, qui ne vivent que d'aumônes , et sont cependant formidables aux princes même par leur puissance ; il n'y a pas jusqu'à Tempereur qui ne se trouve honoré d'avoir un fils bonze; en un mot le respect qu'on a pour eux p^sse tout ce qu'on peut en dire.

L'instruction de la jeunesse est une des plus sérieuses occupations des bonzes : ils enseignent la poésie , l'éloquence , la philosophie et ce qui regarde le culte des dieux. Les académies, dont le nombre égale celui des bonnes ville^,. sont remplies d'une multitude infinie d'écoliers; S. François-Xavier en nomme quatre auprès de Meaco , l'ancienne capitale de l'empire , dont il assure que chacune a bien trois mille cinq cents écoliers; et ce n'est rien, ajoute le saint, en comparaison de ce qu'il y en a dans l'université de Bandoue, la plus considérable du Japon. Les bonzes prêchent aussi assez souvent dans les temples , et c'est toujours en grand appareil : le docteur, revêtu de magnifiques habits, monte sur une estrade couverte ordinairement de riches tapis de la Chine ; sur une table qu^il a devant lui est un exemplaire du Foquequium; il ouvre ce livre , en lit quelques lignes , le referme , et après une courte explication , aussi énigmatique que le texte même, il tombe tantôt sur la morale et tantôt sur les fins dernières de l'homme. Quelques missionnaires qui ont assisté à ces prédications assurent dans leurs lettres qulls n'ont