LIVRE PREMIER. 2g

rien entendu de plus éloquent , de plus beau ^ de plus fini , de plus touchant , et que pour l'ordinaire tout l'auditoire fond en larmes. La dernière conclusion que le prédicateur tire de ce qu'il a exposé avec tant d'énergie c'est qu'on ne peut assurer son bonheur pour l'autre vie sans faire de grandes libéralités aux bonzes.

Je n'entrerai pas dans le détail des pratiques de religion où les Japonnais semblent nous avoir \oulu copier ; je dirai seulement'que ces infidèles ont leurs apôtres et leurs docteurs , dont ils ont canonisé la mémoire, si j'ose parler ainsi, et leurs martyrs , à qui ils rendent des honneurs presque divins. Ces derniers sont des malheureux qui se font écraser sous les roues des chariots sur lesquels on promène de temps en temps les idoles dans les rues, ou qui se laissent fouler aux pieds et étoufier dans la presse lorsqu'aux jours de grandes solennités le peuple va ofiHr des sacrifices dans les temples , ou enfin qui de gaieté de cœur s'en vont pesamment chargés se précipiter au fond des eaux pour arriver plus tôt , disent-ils, au paradis du dieu Canon.

Avant de terminer ce qui regarde la religion des Japonnais il faut dire deux mots de la manière dont ils en usent à la mort de leurs proches : les obsèques se font toujours avec une pompe extraordinaire ; on conduit en grande cérémonie le corps du défunt hors de la ville , on le pose sur un bûcher fort élevé, et après

3o HISTOIRE DU JAPON,

bien des prières et des grimaces on met le feu au bois; quand le feu est éteint on recueille ce qui reste des ossemens , et on les enterre avec les cendres. Le deuil dure deux ans , et pendant un si long temps on s'abstient de toutes sortes de plaisirs ; les habits même que l'on porte n'ins^ pirent que la tristesse. Ce qu'il y a de singulier c'est qu'alors les hommes et les femmes sont habillés à peu près de la même manière : les uns et les autres portent une coiffiire qui consiste en une espèce de bandeau carré auquel est cousu un grand linge qui flotte par derrière en manière de crêpe; la robe de dessus est d'une largeur extraordinaire, et se ferme sur l'estomac; elle doit être tout unie et sans doublure ; la ceinture , qui est fort large et en réseau ^ fait ordinairement deux tours, et il faut que le tout soit fait de toile écrue. Cette simplicité est accompagnée d^une admirable modestie : on marche lentement, les yeux baissés et les mains dans les manches. Je passe sous silence les fêtes ridicules qu'on célèbre au Japon en l'honneur des morts aussi bien que toutes les folles superstitions dont le culte des dieux est rempli, et où je ne trouve rien qui puisse intéresser.

Le gouvernement du Japon a de tout temps été monarchique, et toutes choses y ont toujours été réglées par la volonté absolue du souverain : il n'y a point de cour de justice; mais le prince a dan3 chaque ville un officier ou magistrat dont