LIVRE PREMIER. 3l
la juridiction ne s'étend guère qu'au crimindi : la croix et le feu sont le supplice des petites gens ; celui des personnes de condition est d'avoir la tête tranchée. Parmi ceux-ci lorsqu'on veut faire quelque grâce au coupable on permet à son plus proche parent d'être son exécuteur , et cette mort , qui n'a rien d'infâme pour celui qui la fait souffrir, déshonore aussi bien moins celui qui la souffre. Mais le plus grand nombre des gentilshommes qui meurent par l'ordre du prince se fend le ventre avec une espèce de couteau : quelques-uns attendent que l'arrêt en soit porté ; la plupart le préviennent , et c'est le parti que prennent tous ceux qui se piquent d'avoir du cœur. Lorsque quelqu'un est condamné à mort ou envoyé en exil tous ses proches et tous ses domestiques, en quelque lieu qu'iU soient, doivent subir la même peine; il y a cependant apparence que cette loi ne s'observe pas toujours à la rigueur.
Les différons qui naissent sur le bien entre les particuliers se terminent souvent par arbitrage , et plus souvent encore par la volonté abscdue du souverain , du maître ou du seigneur : ainsi les procès ne traînent point; car comme il n'y a point d'appel de ces sortes de jugemens on s'y soumet sans réplique. Il n'en est pas de même des sentences de mort; il n'est pas aisé de se saisir d'un homme de qualité pour le faire monter sur un échafaud ; souvent il faut livi:er un
Sa HISTOIRE DU JAPON,
combat , où il y a bien du sang répandu : mais parce qu'on a attaché à cela quelque sorte d'ignominie ceux qui veulent passer pour gens de cœur n'attendent pas que leur arrêt soit prononcé , et se fendent le ventre, ainsi que je l'ai dit , dès qu'ils se sentent coupables et qu'ils savent qu'on les recherche.
On n'a encore pu rien découvrir sur les commencemens de la monarchie japonnaise : elle n'est pas ancienne , et ses annales ne lui donnent qu'environ douze cents ans; néanmoins on n'a que de très faibles conjectures sur son origine. Il y a des auteurs qui prétendent que quelques familles chinoises des plus considérables de cette nation ayant conspiré contre l'empereur, et la conspiration ayant été découverte , les coupables furent exilés , et allèrent peupler les îles du Japon qui étaient désertes : d'autres veulent avec plus de vraisemblance que les premiers habitans de ces îles aient été une colonie de la Tartarie occidentale ; en effet le naturel des Japonnais et celui des Tartares ont tant de conformité qu'un Japonnais pour être bien défini doit être appelé un Tartare poli et civilisé.
Je ne voudrais pourtant pas rejeter absolument la première opinion , et il, me semble qu'on peut réunir les deux sentimens. Il est comme certain qu'avant S. François -Xavier l'Evangile n'avait point été prêché au Japon ; cependant nous avons vu que les cérémonies du culte supersti-
UVRB PREMIER. 33
tieux des Japonnais paraissent copiées d'après les nôtres. D'ailleurs le saint apôtre trouva que le roi de Saxuma , dont nous parlerons bientôt , portait une croix dans son écusson, ce qui est surprenant pour un pays où la croix est un supplice iniame. Gela me fait croire qu'il y a au Japon quelques familles originaires chinoises, qui avaient eu à la Chine connaissance de notre sainte loi : ce qui confirme ma conjecture c'est que le temps auquel le Japon a commencé d'être habité suit d'assez près celui de la publication de l'Evangile à la Chine par les nestoriens de Syrie ; il se peut faire aussi que Xaca ait eu quelque teinture du christianisme par ces missionnaires syriens ; cela est certain au moins des lamas ou sacrificateurs tartares , dont quelquesuns ont pu suivre leurs compatriotes au Japon , et les instruire de ce qu'ils avaient appris de la loi chrétienne.
On ne peut guère douter que les premiers habitans du Japon n'aient eu un chef qui fonda la monarchie, et dont les descendans ont été les Daos ou Dairisy qui ont régné jusqu'au seizième siècle : leur trône semblait d'autant mieux affermi qu'outre une si longue, et si paisible possession ils avaient eu le secret de se faire croire enfans du soleil, et que tous aussitôt après leur mort étaient placés au rang des dieux Camis. Gela toutefois n'a point empêché que les Dairis n'aient été détrônés. Voici ce qu'on sait de cette I. 3
révolution , qui a donné lieu à tant d'autres : la première dignité de l'empire était celle de cubosama ; cubo veut dire chef de la milice , et sama signifie seigneur. Cette addition au titre de cubo ne s'était pas faite d'abord , et elle avait mis le généralissime à la tête de tous les conseils et de toutes les affaires. Une grâce ne manque jamais d'en faire souhaiter une plus grande , et l'ambition est un torrent qu'il est aisé d'arrêter dans sa source, mais dont il n'est pas possible de modérer le cours ; celle des cubo-samas et la facilité des empereurs allèrent toujours croissant , et insensiblement le sujet et le souverain n'eurent plus que le nom de ce qu'ils devaient être , le ministre donnant des ordres auxquels le prince n^osait refuser de souscrire. Les cubo-samas n'avaient plus qu'un pas à faire pour monter sur le trône , mais il fallait une occasion pour le franchir; le temps et les conjonctures l'amenèrent. Un dairi efféminé se rendit méprisable : le cubosama, qui gouvernait sous son nom, crut voir les peuples assez disposés à ne pas trouver étrange que portant tout le poids de la souveraineté il en eût aussi les honneurs ; et il se jugea d'autant plus autorisé à s'emparer du sceptre que personne ne s'y opposa : il se fit donc proclamer empereur; mais il laissa au dairi, en considération de son origine céleste , et peut-être pour ne pas rendre son usurpation trop odieuse, il lui laissa , dis-je , toutes les prééminences extérieures de sa
