LIVRE PREMIER

première dignité : cette ombre de majesté contenta un prince qui ne connaissait que cela de la souveraine puissance , et la distribution des grâces purement honoraires, qu'on lui abandonna encore , ayant laissé sa cour aussi nombreuse qu'elle était auparavant, parce que les Japonnais sont extrêmement avides des moindres marques d'honneur , à peine s'aperçut-il qu'il y avait un autre maître que lui dans l'empire.

Cependant le cubo-sama ne fut pas universelleJDient heureux : à la vérité il s'empara de la Tense; mais au-delà des cinq cantons ou provinces qui sont comprises sous c6 nom , et qui font le domaine impérial, il ne fut pas reconnu. Les gouverneurs des autres provinces , prévoyant qu'il lui faudrait du t^mps pour afibrmir sa domination , se firent autant de petites souverain^és de leurs gouvememens,.<l^ «orte qu'on en compta jusqu'à soixante-huit ou soixante-^dix qui portaient presque toutes le nom de royaume ; néanmoins ces petits rois ne furent jamais si indépendans de la cour impériale que le cubosama ne fût à leur égard à peu près ce qu'est l'empereur en . Allemagne par rapport, aux électeurs. Pour ce qui est du temps auquel arriva ce grand changement il est assez difficile de le marquer au juste, et les historiens varient fort sur ce sujet : je ne crois pas la chose assez intéressante pour m'arrêter à de grandes disserta-

lions ; je me contenterai de dire qu'il y a de l'apparence que le cubo-sama qui régnait vers le milieu du seizième siècle était le fils de l'usurpateur; qu'il avait fort aidé son père à monter sur le trône , et que l'un et l'autre avaient été long-temps inquiétés dans Meaco, capitale de l'empire , par des seigneurs fidèles au dairi , ou qui voulaient sous couleur de fidélité partager sa dépouille.

Voilà quel était le Japon lorsqu'on en fit la découverte. Je ne me suis pas amusé à décrire mille petits usages des Japonnais , dont les notices sur ce pays sont remplies , et qui ne m'ont point paru fort capables de piquer la curiosité : je n'ai point non plus parlé de quelques raretés qu'on trouve au Japon , et que je crois pouvoir trouver place dans une relation^ mais non pas dans une histoire. Je ne dois pourtant pas omettre ici deux ou trois choses fort singulières. Le pape Urbain VIII dans un de ses brefs aux chrétiens du Japon parle de quelques oiseaux fort rares et d'une grande beauté qui avaient été envoyés à son prédécesseur Paul Y ; mais il ne nous dit pas ce que c'est que ces oiseaux. L'historien de la révolution de Siam nous l'apprend en disant que la poule du Japon est sans contredit le plus bel oiseau du monde , de l'aveu même des Indiens , qui en ont de si beaux. Rien n'est plus vif ni plus varié que le plumage de cet animal , qui