PRÉFACE. IX

comme celle 4à, et j'avoue qu'il est peu de sujets qui méritassent autant d'être touches de main de maître; mais il faut convenir aussi qu'il n'en est point à qui le secours de Fart soit moins nécessaire , et que les dioses y ont un agrément naturel, que toute la barbarie d'un style informe ne saurait lui faire perdre.

Pour revenir aux auteurs sur lesquels j'ai travaillé il n'y en a point de qui j'aie tiré de plus grandes lumières que le P. Daniel Bartoli, jésuite italien : on ne peut dire jusqu'oh cet écrivain^ un des plus polis et des plus ingénieux de son siècle , porte Texaetitude, ni avec quelle netteté il éclaircit les endroits obscurs , qu'on prévoit bien ne devoir pas être rares dans l'histoire d'un pays aussi éloigné de nous que le sont les îles dû Japon. On trouve même peu de chose à ajouter à son ouvrage ; mais il y aurait bien à retrancher pour en faire qudlque chose qui fût à notre goût; car outre que le P. Bar-toli n'écrit pas tant l'histoire du Japon que celle de sa compagnie , ce qui l'oblige de s'arrêter sur bien des faits qui appartiennent assez peu à notre sujet , il faut encore con-