LIVRE PREMIER

après avoir marché quelque temps îl te rembar^qua pour Amangucki. Cette ville, capitale du royaume de Naugato, était une des villes les plus grandes , les plus peuplées, les pltts riches, et, par une suite presque nécessaire , une des plus déréglées du Japon : on y comptait vingt mille familles, et ce qui la rendait si considérable c'était son commerce , la fertilité de son terroir et les mines d'argent qu'oii trouve en grand nombre dans son voisil^age.

Bien que le saint apôtre ne fut venu à Âman*giichi qu'en passant, toutefois au récit qu^onlui fit de l'état déplorable où cette ville était réduite il ne put retenir son zèle ; il se montra au peuple le crucifix en main, et il parla du royaume de Dieu avec cette liberté que le sauveur du monde a tant recommandée à ses disciples. Un certain air plus qu'humain qui paraissait dans toute sa personne , les étonnantes vérités qu'il prêchait , l'autorité qu'il savait se concilier, tout cela le fit écouter d'abord : on goûta sa doctrine , on la trouva fondée en raison ; on s'informa qui était cet homme si extraordinaire ; on apprit ses travaux , 9eê voyages , la sainteté de sa vie , son désintéressement, ses miracles : on l'admira. Mais le jour du salut n'était pas encore venu pour ce peuple : la populace même, qui n'examine jamais les choses à fond , et qui juge beaucoup sur l'extérieur , se moqua du docteur étranger, l'outragea, et alla jusqu'à le poursuivre à coups de

pierre , joignant les railleries à ces mauvais traitemens. Une audience que le P. Xavier eut d'Oxindono , roi de Naugato , et dans laquelle il confondit un fameux bonze en présence de toute la cour, calma un peu cette fureur : quelques infidèles même demandèrent le baptême ; mais le nombre de ces élus fîit très petit , et les mission* naires après un mois de séjour dans Âmangu*chi poursuivirent leur route vers Méaco.

C'était sur la fin de décembre ; les pluies , les vents, les neiges, les ravines rendaient les. chemins impraticables ; à chaque moment les quatre voyageurs s'égaraient et couraient risque de tom*ber dans un précipice , ou de se noyer en passant des torrens et des rivières , ou enfin d'être écrasés par des glaçons d'une grosseur énorme qui pendaient aux arbres : avec cela leur nourriture n'était qu'un peu de riz, que Bernard portait dans un sac. [iSSi] Â seize lieues de Méaco le P. Xavier tomba malade : il manquait de tout^ et néanmoins il guérit en assez peu de temps. A peine la fièvre l'eutrelle quitté qu'il'se remit en chemin fort mal vêtu , marchant presque toujours pieds nus comme auparavant, quoique le firoid iïït intolérable ; mais c'était une nécessité à cause des ruisseaux et des ravines qu'il fallait continuellement passer. Un jour de grand matin, les voyageurs se trouvant embarrassés pour éviter certains endroits dangereux dont on les avait avertis , (quelques auteurs disent qu'ils s'étaient

UVRE PRBMIBR. ^I

égarés) le P. Xavier aperçut un cavalier qui a)lr lait du côté de Méaco ; il courut à li|i , le pria de vouloir bien lui seprvir de guide , et s'offiit à lui porter sa malle : le cavalier y consentit , et n^ laissa point d'aller le trot , ce qui dura presque tout le jour. Sitôt que les dmigers furent passés le père fi;it contraint de s'arr^r, et ses compih- ^onS)t m^ i grande peine l'avaient suivi de fort loin , le trouv^ent si|r le soir dans un état k &ire compassion : les ronces ^ 1^ cailloux lui avaient déchiré les pieds , et les jambes lui crevèrent en plusieurs endroits. On ne put toutefois l'o* bliger à «e reposer un seul jour; il tirait tant de force de 40|i union avec Dieu qu'il était tou* jours le premier à encourager les autres. I^es historiens de sa vie disait que dans les villes et les bourgades où il passait il ne n^janquait jamais de lire à ceux qu'il pouvait attrouper quelque chose de son catéchisme ; mais que pour l'ordinaire il ne retirât point d'autre fruit de son zèle que des injures^ qu'on le maltraitait même souvent, et qu'il fut deux fois sur le point d'être lapidé , n'ayant été préservé de la fureur des infidèlef que par des espèces de miracles.

Enfin il arriva à Méaco vers la ^ de février : cette ville, dont le nom signifie chose digne ét&re vue, n'avait plu9 rien de grand que ses ruines, et la guerre qui y paraissait plus allumée que jamais la iiienaçait d'une entière désolation. Méaco en cet état n'était pap propre à

recevoir la lumière de l'Evangile : le P. Xavier s'en aperçut bientôt, et pour surcroît de disgrâce il ne put jamais obtenir une audience ni de l^empereur, ni du dairi, ni du xaco; il se vit donc réduit à faire dans les quartiers les plus fréquentés ce qu'il avait fait ailleurs : mais sentant bien qu'il perdait son temps à parler à un peuple tout occupe du fracas des armes il reprit , quoique avec bien du regret , la route de Firando. Il se consola dans la pensée qu'il avait au moins prêché Jésus-Christ dans la capitale du Japon , et qu'il y avait beaucoup souffert , ce qui dans les hommes apostoliques est un vrai dédommagement lorsque leurs entreprises n'ont point d'ailleurs le succès qu'ils espéraient : il lui fut même dit intérieurement que cette semence de la parole divine, qu'il semblait avoir jetée dans une terre ingrate , ne serait pas perdue , mais produirait des fruits qui répondraient aux fatigues qu'il avait essuyées dans une si pénible expédition.

Le saint homme arriva à Firando en assez bonne santé et sans aucun accident fôcheux : il n'y resta qu'autant de temps qu'il lui en fallut pour changer son extérieur trop négligé ; il avait eu le loisir de se convaincre que ce changement était nécessaire au Japon , et il savait qu'une des règles d'un prédicateur de TEvangile est de se faire tout à tous pour gagner tout le monde à Jésus-Christ; il ne dédaigna pas de se charger