LIVRE PREMIER

P. Xavier tira de ces premières saillies Ae feiv veur ce fut d'être instruit à fond des endroits faibles par où l'on pouvait attaquer les bonzes ^ et il en profita avec un grand succès. Toutefois une chose arrêtait un peu le progrès de l'Evangile : on avait eu de la peine à prouver aux Japonnais que ceux qui pendant leur vie n'auraient pas adoré le vrai Dieu soufiriraiént éternellement dans les enfers ; ils ne pouvaient concilier ce point de foi avec la bonté infinie de Dieu ; les nouveaux baptisés même en revenaient tou«jours là , et quand ils n'avaient plus rien à opposer aux raisons qu'on leur apportait pour les convaincre, « Quoi donc! s'écriaient-ils fondant en pleurs, nos pères, nos enfans, nos amis seront pendant une éternité les malheureuses victimes et l'objet des vengeances d'un Dieu qu'ils auraient sans doute adoré s'ils l'eussent connu ! et ^e grand Dieu , la bonté et l'équité même , n'aura aucun égard à leur ignorance ! » Tout re» tentissait de leurs sanglots et des ciHis que cette pensée leur faisait pousser vers le ciel, et les missionnaires ne pouvaient s'empêcher de mêler leurs larmes avec celles de leurs chers néophytes.

Une belle action de Fernandez contribua beaucoup dans ces circonstances à déterminer quantité de g%3n$ qui flottaient entre l'erreur et la vérité : ce saint religieux prêchant dans une place publique , Un homme de la lie du peuple s'approcha comme pour lui dire un mot ; le prédi-

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cateur, s'étant arrêté , se tourna de son côté , et dans le moment ce malheureux lui couvrit le visage d'un crachat. Il s'éleva aussitôt quelques éclats de rire ; néanmoins presque toute l'assemblée fut indignée : mais Femandez s'étant essuyé sans paraître ému , et continuant son discours comme si de rien n'eût été, la sotte joie des uns et l'indignation dés autres se tournèrent en admiration , et , le sermon fini , chacun se retira plus persuadé par l'exemple d'une vertu si héroïque que par toutes les raisons dont le prédicateur avait appuyé sa doctrhie. Un jeune docteur, qui passait pour le plus habile homme d'Amanguchi , fut si frappé de cette action que dès le lendemain il demanda le baptême , et sa conversion fut la source d'une infinité d'autres. Entre ces nouveaux prosélytes il y en eut un dont le changement causa bien du chagrin aux bonnes, parmi lesquels il était sur le point de s'engager ; c'était un jeune homme de vingt-cinq ans , d'un génie supérieur et d'une naissance très distinguée : Il avait toujours été fort assidu aux instructions du P. Xavier, son esprit était convaincu, la patience de Femandez l'avait ébranlé ; mais la conversion du jeune docteur dont je viens de parler fut ce qui le détermina. Le P. Xavier lui donna au baptême le nom de Laurent, et peu de temps après le reçut dans la compagnie de Jésus. La suite fit voir que le saint avait fait un bon choix.