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Laurent ne fut pas le seul qui manqua alors aux bonzes; personne ne prenait plus parti parmi eux , et leurs jeunes gens désertaient par troupes. Les missionnaires, instruits par ces transfuges des mystères d'iniquité que ces imposteurs cachaient sous les dehors de la plus austère vertu , les dé-* masquaient aux yeux du peuple , et , montrant en même temps la corruption de leurs mœurs et la faiblesse de leurs raisonnemens , ils invitaient les fidèles à entrer en dispute avec eux. Cela eut un tel succès qu'on voyait à tout mo* ment des enfans et dés femme» faire tomber en contradiction les plus célèbres bonzes , ce qui est parmi les Japonnais le dernier afiront. Pour se rétablir dans l'esprit du public ils tentèrent de nouveau la voie de la dispute , et proposèrent d'assez bonnes difficultés; mais on y avait déjà répondu en plusieurs occasions : ils réussirent utt peu mieux à la cour par une intrigue qu'ik mé« nagèrent , et l'on s'aperçut qu'ils avaient gagné le roi. Oxindono ne révoqua point ses édits; mais il dépouilla quelques fidèles de leurs biens , ce qui ne fit qu'augmenter le nombre de ceux qui demandaient le baptême , et exciter la ferveur de ceux qui l'avaient reçu , jusque là que le P. Xavier écrivit en Europe que de trois mille chrétiens qu^on pouvait bien compter dans Amanguchi il n'y eni avait aucun qui ne fût dans la disposition sincère de perdre tout pour conserver sa foi. Il arriva même que les bonzes ayant écrit

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de tous côtés pour décrier le serviteur de Dieu ces lettres engagèrent les peuples des royaumes çirconvoisins à s'informer de ce que c'était que ce docteur étranger qui commençait à faire tant de bruit dans le Naugato , et qu'apprenant par des voies plus sûres que celles des bonzes les grandes choses qu'il y faisait son nom devint très célèbre dans tout l'empire.

Cependant l'homme apostolique, songeant à établir solidement une mission qui prenait un si bon train , résolut de retourner aux Inde» pour y chercher des ouvriers tels que le Japon en demandait ; car il avait remarqué qu'il y fallait des prédicateurs d'un caractère particulier, labo^ rieux, savans, humbles sans bassesse, souples mais fermes , irréprochables dans leur conduite, maîtres d'eux-mêmes jusqu'à ne laisser entrevoir aucun mouvement de passion , enfin d'un esprit très subtil pour savoir se démêler des sophismes des bonzes. Le saint apprit en même temps qu'un vaisseau portugais , commandé par Edouard de Gama , son ami particulier, venait d'arriver au port de Figen , dans le royaume de Bungo , et qu'il ne tarderait pas à reprendre la route des Indes , où il apprit que sa présence était nécessaire. Sur ces avis il fit venir de Firaiido le P. de Torrez,. l'établit en sa place à Âmanguchi^ et partit pour Figen accompagné de Matthieu et de Bernard , qui ne le quittaient point : il fit ce voyage à pied quoiqu'il pût lé faire presque tout

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entier par mer. A Une lieue de Figen il «e troura si mal qu'il fut contraint de s'arrêter : ses deux compagnons prirent les devans pour avertir les Portugais de sa venue. Gama à cette nouvelle monte à cheval avec environ trente Portugais, tous officiers ou gros négocians , et va au-devant du saint apôtre. Le père s'était déjà remis en chemin , et les Portugais furent bien surpris de voir un homme si renommé dans tout l'Orient marchant à pied et portant sa chapelle sur son dos. Us descendirent de cheval dès qu'ils l'aper^ curent, et l'ayant joint ils le saluèrent de la manière la plus respectueuse : ensuite on lui présenta un cheval qu'on lui avait amené ; mais ils eurent beau le presser de le monter, il ne leur fut jamais possible de l'y faire consentir , ce qui les obligea d'aller aussi à pied et de faire suivre leurs chevaux. Sitôt que l'homme de Dieu parut à la vue du port le navire , orné d'étendards et de banderoles , le salua dé quatre déx^harges de touteson artillerie , l'équipage paraissant en armes sur le bord. Le bruit du canon qu'on entendit à Funai , capitale du Bungo et qui n'est qu'à une lieue de Figen , fit craindre au roi que les Portugais ne fussent attaqués par des corsaires qui couraient la côte , et il leur envoya offrir du secours; mais il fut bien étonné lorsqu'il sut que l'arrivée d'un seul prêtre avait causé tout ce fracas , et que les Portugais s'estimaient plus heureux de le posséder qiie si leur I. 6

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navire ' eût été chargé des plus précieuses marchandises, de l'Inde : ce prince a tant de part à rhistoire que j'écris que je crois nécessaire d'en faire ici le portrait.

Civandono, roi de Bungo, était alors âgé de yingt-deux ans , et dans une si grande jeunesse il n'était pas seulement considéré comme un des plus braves et des. plus spirituels monarques du Japon , mais il passait encore pour un des plus sages : il possédait presque toutes les vertus morales , une grande équité, beaucoup de modération , une prudence consommée ; il était sobre , libéral, bienfaisant;: il avait les inclinations nobles, un naturel heurêui, l'esprit excellent, le sens droit 9 mais les passions vives et une très grande faiblesse pour les plaisirs honteux. Toutefois au milieu de ses déréglemens il n'était pas tranquille , et autant que le feu de râjge et le tempérament l'y portaient, autant sa raison semblait faire effort pour l'en retirer. Dans ses amitiés on remarquait à la fois et le sincère et cordial attachement des particuliers , et cette générosité élevée qui distingue les souverains. Ainsi l'on peut dire que le roi de Bungo avait une belle âme, et une grande âme , une âme vraiment royale et digne d'un trône plus éclatant.

Il y avait long- temps que ce prince connaissait la religion chrétienne, et voici quelle, fut l'occasion qui la lui fit connaître : des Portugais, avaient pris terre à un port du Bungo; leur na-

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vire était richement chargé , et quelques courtisans Youlurent engager le roi ^ père de Cirandono , a le confisquer : le roi y était presque résolu lorsque le jeune prince , touché également de compassion pour des étrangers qui n^àvaîent pas mérité un traitement si injuste, et du déshonneur qu'une action si indigne allait attirer sur la famille royale ^ parla si fortement au roi qu'il lui inspira des sentimens plus désintéressés. Les Portugais apprenant le danger qu'ils avaient couru , et à qui ils avaient obligation de l'avoir échappé, en témoignèrent leur reconnaissance au jeune prince , qui les reçut bien , leur marqua qu'il les verrait voiontiers , et les engagea par ce favofable accueil à lui faire souvent leur cour. Comme ces marchands étaient des gens de bien leurs bons exemples d'abord et ensuite leurs discours édifians touchèrent Civandono : il voulut savoir quelle était la religion que professaient des hommes d'une vertu si singulière , et un nommé Diego Vaz lui donna quelque teinture du christianisme. Depuis il avait entendu parler du P. Xavier, et sans trop s'arrêter à ce que les bonzes d'Anianguchi en écrivaient de tous côtés il le regardait comme un homme extraordinaire. Il fut d'autant plus de joie d'apprendre que le saint homme était à Figen qu'il désirait passionnément de le voir et de l'entretenir, aussi songea-t-il d'abord à l'engager à venir jusqu'à Funai : il lui écrivit la lettre la plus ai-

niable et la plus honnête, et la fit porter par un jeune prince de sa maison, à qui il donna pour l'accompagner trente jeunes seigneurs , l'élite de la cour , avec un train fort leste et un équipage magnifique. L'homme de Dieu fut surpris d'un honneur si inoui : il reçut la lettre du roi ayec un profond respect; mais il fit paraître dans cette rencontre tant de grandeur d'âme que Civandono sur le rapport de son ambassadeur ordonna qu'on n'omît rien pour faire au grand docteur des Portugais la plus magnifique ré^ ception.

Edouard de Gama de son côté remontra au saint de quelle importance il était pour la gloire de la religion de rendre cette action la plus célèbre qu'il serait possible; que lui-même avajit éprouvé combien les Japonnais méprisent la pauvreté; qu'il était nécessaire de les convaincre une bonne fois que si les ministres de l'Evangile n'étaient pas toujours environnés de ce faste qu'affiectaient leurs prêtres leur pauvreté ne venait point d'une indigence forcée , mais qu'elle avait un motif dont ils ne connaissaient pas la grandeur; enfin qu'il fallait détromper la populace et lui faire quitter les idées extravagantes que les bbnzeis tâchaient partout de donner des religieux d'Europe. Quoi qu'ils pussent dire ils s'aperçurent assez qu'ils n'avaient pas persuadé ; mais ils déclarèrent au saint qu'il n'en serait pas le maître , et après avoir concerté entre eux de