LIVRE PREMIER

quelle manière ils le mèneraient chez le roi ila travaillèrent toute la nuit aux préparatifs.

Dès que le jour parut on partit au bruit du canon sur deux barques et une chaloupe toutes couvertes de tapis de la Chine et ornées de bannières de toutes les couleurs , une très agréable symphonie annonçant de fort loin la venue du serviteur de Dieu : on remonta ainsi une rivière qui baigne les murs de Funai. Le père fut reçuà la descente de sa chaloupe par un officier de marque à la tête d'un corps de troupes : cet officier offirit au père une litière pour se rendre au palais; mais le père la refusa. Alors les Portugais commencèrent leur marche en cet ordre : Edouard de Gama paraissait le premier, tête nue et une canne du Bengale à la main ; quatre autres Portugais suivaient , portant tous quelque chose à l'usage du père; le saint homme marchait ensuite , ayant sur une soutane de camelot un surplis et une étole d'un fort grand prix : environ trente Portugais, tous gros marchands ou officiers du navire, venaient après , superbement vêtus , portant des chaînes d'or, ayant une contenance fort noble et chacun son valet derrière soi. On traversa ainsi toute la ville au son des flûtes, des trompettes et des hautbois : tout Funai était accouru à ce spectacle; les rues, lesfenêtres et les toits étaient remplis d'une multitude inconcevable de peuple , et l'air retentissait des bénédictions que l'on donnait à l'homme

apostolique , dont la majesté qui brillait sur son visage, et qu'une certaine modestie religieuse relevait encore infiniment, attirait tous les regards.

A l'entrée de la place du palais le père trouva six cents gardes , qui par la richesse de leurs ves^ tes et par la variété et l'éclat de leurs armes faisaient un spectacle charmant. A la vue du saint ces gardes firent plusieurs évolutions en très bel ordre , et après lui avoir rendu tous les honneurs militaires ils se rangèrent en haie pour lui laisser le passage libre au milieu d'eux. Avant qu'on entrât dans la première cour, les cinq premiers Portugais s'étant mis à genoux devant le serviteur de Dieu , Gama lui présenta la canne du Bengale , un autre lui chaussa dea mules très précieuses, un troisième étendit sur sa tête un magnifique parasol , et tout cela ^e fit d'une manière si aisée, si noble et si respectueuse qu'on y applaudit de tous côtés. Il s'éleva en même temps un assez grand bruit de gens qui disaient : u Est-ce donc là ce misérable dont les bonzes d'Amanguchi ont publié que la vermine dont il était couvert semblait avoir horreur de se nourrir d'une chair aussi infecte que la sienne? ont-ils quelqu'un parmi eux qui ait l'air aussi grand et aussi auguste que lui? »

Après avoir passé une longue galerie on entra dans une grande salle , où un enfant de sept ans , qu'un vénérable vieillard tenait par la main,

UVRE t»iREMlBR. S'y

compUmeBta rhomine de Dieu , et lui dit arec une grâce toute singulière des choses fort surprenantes. Le père , qui ne douta point que ce compliment n'eût été appris par cœur, répondit à l'enfant selon que le demandait son âge ; mais il trouva dans se^ répliques une élévation et une solidité qui lui causèrent une très grande surprise , et jetèrent tout le monde dans l'admiration : le saint a toujours cru que cet enfant avait été en ce moment inspiré par l'esprit divin.

De cette première salle l'enfant qui servait au père d'introducteur le fit entrer dans un autre apparteilient, qui était tout rempli de nobles : dès que le saint parut tous se prosternèrent jusqu'à frapper la terre du front ; te qu'ils recommencèrent jusqu'à trois fois : cette manière de saluer est la plus respectueuse qui soit en usage au Japon ; c'est ce qu'on appelle faire la gromenare. Ensuite deux jeunes^ seigneurs s'avançant vers le père lui firent un compliment en vers d'un style extrêmement figuré et métaphorique. On passa de là sur une terrasse toute bordée d'orangers, et de la terrasse on entra dans une troisième salle fort spacieuse, où Fâcharandono, frère unique du roi, attendî^it le saint ace<>mpagné dés principaux officiers de la couronne. Alors l'enfant se retira un peu, et Facharandono fit au père toutes les civilité qu'on a coutume de faire aux grands du Japon : entre plusieurs choses obligeantes qu'il lui dit il l'as-

88 HISTOIRB DU JAPON,

$ura que ce jour était pour le roi et pour toute' la cour un jour de réjouissance. Il le conduisit ensuite jusque dans l'antichambre , et lui donna toujours la main.

Enfin la chambre du roi fut ouverte 9 et tous les yeux furent éblouis par l'éclat de l'or qui y brillait de tous côtés : le monarque était debout et paraissait souffi*ir impatiemment que sa gràn^ deur l'eût arrêté ; il fit trois ou quatre pas dès qu'il vit le serviteur de Dieu; fut frappé de je ne sais quoi de majestueux qui paraissait dans totite sa personne, et, au grand étonnement de tout le monde , il s'inclina par trois fois jusqu'à terre. Le père, tout confus, se jeta aux pieds du roi, et les voulut toucher du front selon l'usage du pays; mais le roi ne le lui permit pas, et l'ayant pris par la main il le fit asseoir auprès de lui sur la même estrade , le prince son frère au-dessous et vis-àvis les Portugais, mêlés avec les courtisans. Le roi dit d'abord au père tout ce qui se peut dire d'honnête, et jamais il ne l'appela que son ami: le père, après avoir répondu à tant de bontés par toutes les marques de respect qu'il put imaginer, parla de Jésus-Christ, et le fit avec tant de grâce, d'éloquence et de solidité que le roi charmé s'écria : Nos bonzes ne pépient point œntme cda. Il ajouta quantité de choses à l'avantage du christianisme , et retombant sur les bonzes il parla vivement contre les fables qu'ils débitent avec impudence , et sur les contradictions où on les

LIVRB PBEHIER. 89

Toit si souvent tomber pour peu qu'on entre en raisonnement avec eux.

Il y avait parmi les courtisans un de ces prêtres idolâtres, nommé Faxiandono, homme vain et capable de$ plus grands emportemens : il prit la liberté d'imposer silence au roi , et dit que c'était uniquement aux bonzes à parler lorsqu'il s'agissait de religion. Givandono se prit d'abord à rire; mais cette modération du prince n'ayant fait qu'accroître l'insolence du bonze il n'est point d'absurdités qu'il ne dît : il s'étendit principalement sur la grande sainteté des bonzes, sur la profondeur de leur doctrine, sur les austérités qu'ils prati^aient, sur les insignes faveurs dont les dieux les honoraient, sur les visites célestes qu'ils recevaient très souvent, enfin sur la prééminence de leur profession , qui les mettait en quelque façon au-dessus des rois et des empe^ reqrs même : de là il s'emporta jusqu'à parler au roi fort insolemment. Givandono sans s'émouvoir fit signe au prince son frère de le faire taire , et de lui ôter son siège; ensuite il lui ordonna luir même de se retirer, ajoutant d'un ton un peu railleur : « Vous avez fort bien prouvé la sainteté des bonzes.» Puis prenant un ton plus sérieux, *( Allez, ajouta-t-il; des hommes comme vous ont plus de commerce avec les démons qu'avec les dieux. H

Alors le bonze, tout hors de lui-même, s'emporta comme un furieux jusqu'à ce que le roi ,

lassé de l'entendre, le fit chasser. Il se retira, mais écumant de rage et disant de si grandes extravagances que sa folie fit compassion aux plus sages. Civandono fut toujours celui qui fit paraître plus de sang-froid , et le bonze étant sorti il continua jusqu'au dîner de s'entretenir familièrement avec le P. Xavier. Dès qu'on eut servi le roi se leva , et prenant le saint homme par la main il lui dit : « Les souverains du Japon ne peuvent donner une plus grande marque de distinction à ceux qu'ils ont dessein d'h6noi*er qu'en les faisant manger à leur table; mais pour vous, mon cher père , je vous demande en grâce de me faire cet honneur, et je vous conjure de ne me pas refuser.» Le père s'inclina profondément, et dit qu'il priait Dieu de reconnaître pour lui tant de faveurs en éclairant un si grand prince de ses plus vives lumières. «Plaise au maître et au seigneur du ciel et de la terre , reprit Civandono , d'accompliip vos desseins! ce sont aussi les miens.» Jamais deux personnes ne mangent au Japon à la même table ; chacun à la sienne : elles sont fort petites, et on ne les couvre point de nappes; mais le beau vernis qu'on y a répandu ne prend point la graisse; de plus on les lève, et on en change à chaque service. Pendant le repas le père mangea seul avec le roi, qui fit toujours les honneurs de sa table , tandis que les courtisans et les Portugais étaient à genoux , comme c'est la coutume au Japon. Le repas fini le père prit congé