LIVRE PREMIER. 9I

du roi , et s'en retourna au logis des Portugais dans le mêii^e ordre qu'il était venu au palais. Dès le lendemain il prêcha en public , et toute la ville accourut pour l'entendre : on ne le regardait qu'avec ravissement, et l'on était à demi convaincu avant qu'il 6Ût parlé. L'homme de Dieu, profitant de cette heureuse disposition , annonça le royaume deJésus4]hristavec une autorité qu'il n'avait point encore prise : cela lui réussit , et il ne se passait point de jour qu'il ne se fit quelque converrion d'éclat.

Mais il n'y en eut point qui fît plus d'honneur à la reli^on que celle d'un bonze nommé Sacai Ecran , la meilleure tête et le plus habile homme de sa secte. 11 avait entrepris de disputer contre le P. Xavier, et s'était feit un point d'honneur de soutenir la cause des dieux : la dispute était à peine commencée qu'il entrevit la lumière; il ne se rendit pas pour cela, et voulut faire bonne contenance; mais il ne put taûr long-temps contre là grâce qui agissait puissamment dans son cœur ; on le vit tout à coup comme un homme interdit, sana parole et san» mouvement. Un moment après il se jette à genoux, lève les yeux et les mains au ciel, et d'une voix forte s'écrie : K Je me rends à vous , Jésus^Ghrist , fils unique du père étemel; je confesse que vous êtes le Dieu tout puissant. Mes frères, pardonnez-moi si jusqu'à présent je ne vous ai débité que des mensonges ; j'avais été trompé le premier. » Il est

plus aisé d'imaginer que d'exprimer combien une action si surprenante émut toute la ville ; plus de cinq cents personnes demandèrent avec instance d'être baptisées suivle-champ : mais le P. Xavier n'était pas dans uii pays où ce fut assez d'un bon moment et d'une légère instruction pour faire des chrétiens ; il savait les combats que les bonzes livraient aux néophytes, et pour l'ordinaire hors d'une grande nécessité il ne conférait le baptême à aucun adulte qu'il ne l'eût auparavant bien fortifié contre les chicanes de ces sophistes idolâtres.

Cependant il ne se passait point de jour que le saint n'allât au palais , et il s'appliquait avec soin à profiter des bontés du roi pour la conversion de ce prince : il lui fit aisément concevoir de l'horreur pour ses déréglemens^ et s'il ne le rendit pas tout à fait chaste il lui inspira de l'estime pour la chasteté, et lui fit rompre quelques commerces scandaleux qui le déshonoraient. Ensuite il le détrompa de mille fausses opinions que les bonzes suggèrent surtout aux grands : une des plus absurdes, et que l'homme apostolique combattit plus vivement, c'est que la pauvreté rend les hommes criminels, qu'on pèche en faisant du bien aux pauvres, et qu'il y a de la justice à les maltraiter. Le saint fit voir sans peine à Ci vandono le ridicule de cette doctrine , et le fit changer de conduite à l'égard des misérables, pour lesquels il fut toujours depuis plein d'une com-^