LIVRE SECOND. l

christianisme, et les deux ouvriers évangéliques commencèrent enfin à recueillir le fruit de leurs travaux; on venait de tous côtés leur demander le baptême , et dans peu leur plus grand embarras fut de trouver du temps pour satisfaire tous ceux qui demandaient à être instruits. La ferveut* des fidèles s'accrut avec leur nombre , et comme ils brûlaient du désir de faire partout connaître le Dieu qu'ils adoraient les principaux d'entre eux composèrent un petit traité en fomle de lettre adressé aux chrétiens de Funai , où l'on opposait la véritable religion aux différentes sectes du Japon , et l'on faisait voir combien elle leur était supérieure. Ce petit ouvrage fut l'occasion ou l'instrument d'un nombre incroyable dç^ conversions.

[i56i] De la manière dont les esprits parais* saient partout préparés à recevoir l'Evangile il est constant qu'il ne manquait que des ouvriers pour seconder de si favorables dispositions : on en demandait de toutes parts au P. de Torrez; cependant il n'en venait point des Indes. Pour comble de chagrin le supérieur fut encore obligé de se priver du seul prêtre qu'il eût avec lui dans le Ximo; mais ce fut beaucoup moins cette perte qui le toucha que le principe qui la causa, et les circonstances dont elle fut accompagnée. Un des premiers missionnaires sur qui S. François- Xavier avait jeté les yeux pour les missions de la Chine et du Japon après qu'il eut reconnu

l5o HISTOIRE DU JAPON,

que ces deux empires demandaient des prédica^ leurs d'un mérite et d'une vertu beaucoup arttdessus du commun était le P. Balthazar Gago; et rien ne fait concevoir une plus grande idée de ce religieux que la préférence qu'un aussi bon juge lui donna en une occasion de cette importance sur tant de saints et de grands hommes qui firent alors changer de face à toute F Asie, et parmi lesquels il y eut tant de martyrs.

Le P. Gago fit d'abord honneur au choix de son supérieur; il apprit si aisément la langue japonnaîse qu'en très peu de temps il fut en état de la parler comme ceux du pays qui la parlaient le mieux. Il fit dans le Bungo, dans le Firando et dans le Chicugen des conversions innombrables ; sa vertu et la douceur de ses manières lui avaient tellement gagné tous ses néophytes que leur atta-* chement pour sa personne allait à une véritable tendresse : les miracles que Dieu opéra plus d'une fois par son ministère, et surtout le pouvoir qu'il avait reçu de chasser les démons, répandirent fort loin sa réputation, et ce qu'il souffiît dans la prise de Facata l'avait rendu infiniment cher et précieux à toute cette église naissante* Mais ce géant s'arrêta malheureusement au miHeu de sa course , et par un secret jugement de Dieu , qui voulut sans doute apprendre à tant d'hommes apostoliques que quoi qu'ils eussent fait et souffert pour son nom ils ne pouvaient avoir trop de défiance d'eux-mêmes , un des plus zélés et dès plus