LIVRE SECOND* l

tombé dans quelque désordre ; mais on regardait comme un grand dérèglement qu'un homme à la vue de ses frères qui se consumaient tous les jours pour le salut des âmes demeurât dans l'inaction , et l'on avait devant les yeux cette terrible condamnation que Jésus-Christ a portée contre ceux qui étant le sel de la terre et la lumière du monde ont laissé périr en eux cette force et cette vertu qu'ils avaient uniquement reçue pour le bien de l'Église et pour le salut des âmes.

Le P. Gago sur la fin de ses jours se reconnut un peu , et l'on vît renaître quelques étincelles de ce feu divin qui avait si long-temps embrasé son cœur; mais il s'en fallut bien qu'il atteignît jamais au degré de sainteté d'où il était déchu. Je ne crois pas au reste qu'on me sache mauvais gré de m'être un peu étendu sur un endroit aussi instructif pour les ouvriers de l'Évangile : si quelqu'un y trouvait à redire je lui répondrais avec Bartoli par ces paroles de S. Jérôme \] écris une histoire et non pas un pcatégyrique. Le saint docteur s'exprime ainsi au sujet de sainte Paule, dont il rapportait quelques faiblesses , et je me per^ suade que l'exemple d'un si gi*and homme m'autorise ici suffisamment; la raison même veut, ce semble, qu'un historien dise également le bien et le mal de ceux dont il parle , surtout quand ce qu'il dit peut être de quelque utilité pour l'édification et pour l'instruction de ses lecteurs. Je reviens à mon sujet.

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La réputation du P. Yiléla s'étant répandue dans les royaumes voisins de Méaco ce missionnaire fut appelé à Sacai par un des principaux 4,6 la ville. Sacai , ville capitale du royaume d'Izumi , était au temps dont je parle la plus opulaite et la plus forte ville du Japon : d'un coté la mer l'environne , et lui forme un des plus beaux ports qui se puisse voir; de l'autre elle est ceinte de fossés d'une profondeur extraordinaire et d'une largeur proportionnée. Cette ville n'avait point de roi ; le gouvernement y était républicain , et ne différait en rien , dit-K)n , de celui de Venise : on ne peut croire jusqu'où y allait la police ; chaque rue était fermée , chaque quartier avait son commissaire , les moindres fautes contre le bon ordre y étaient sévèrement punies , et il n'arrivait aucun différend qui pût tant soit peu troubler la tranquillité publique qu'on n'y remédiât sur-le-champ.

Mais Sacai, ridie, puissante, plongée dans les délices qu'attirent toujours l'abondance, et superbe de tant d'avantages , n'était pas disposée à recevoir l'ËvangUe , et la foi n'y fit jamais de grands progrès. Parmi tant d'endurcis il y avait une famille prédestinée. Le P. Viléla fut reçu comme un ange du ciel par le gentilhomme qui l'avait fait venir , et il baptisa toute sa maison : ce père a écrit des choses admirables de la ferveur de cette vertueuse famille ^ surtout d'un enfant de quatorze ans qui ne respirait que le mar-

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tyre , et qui avait été rempli au bi^têflie d'iuvB ai grande abondance de grâces qu'il semblait un séraphm tcmt enflammé de l'amour de Dieu. Cet enÊuit avait une sœur, laquelle quelques années après donna aux fidèles du Japon un grand exemple qui fut dans la suite imité de quantité de personnes de l'un et de l'autre sexe : elle renonça publiquement au monde sans sortir de la maison paternelle, où elle se bâtît un oratoire qu'elle ne quittait presque point; elle fut la première de sa nation qui se consacra à Dieu par le vœu de cbasteté perpétuelle.

Tandis que ces choses se passaient dans le centre de l'empire Louis Àlmeida visitait les égUse. dtt Ximo qui manquaient de pasteur. , guérissant en même temps les corps et les âmes, et trouvant dans tous les lieux de son passage de nouveaux sujets d'adorer la bonté de Dieu sur les Japonnais : c'était partout une si grande ferveur qu'dle le remplissait de consolation , et lui faisait trouver de la joie dans les fatigues d'un si long et si pénible voyage. Deux choses le frappaient plus que tout le reste, ainsi qu'il le manda aux pères de sa compagnie qui étaient aux Indes ; la première était l'esprit de pénitence qui régnait parmi ces nouveaux fidèles à un point qu'on avait de la peine à les empêcher de se laisser aller à des excès capables de ruiner leur santé : cela venait en partie d'une délicatesse de conscience si grande qu'il n'était presque pas

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possible de les rassurer. La secondé chose qui étonna le missionnaire c'est qu'aussitôt qu'iin infidèle avait reçu le baptême , quelque grossier et quelque ignorant qu'il fût d'ailleurs , il devenait formidable aux bonzes. Âlmeida en rapporte plusieurs exemples , et il assure qu'on voyait tous les jours des artisans, des femmes, des enfans même faire aux plus fameux docteurs des' questions qui les jetaient dans un embarras d'où ils ne se tiraient point.

Ce qui contribuait le plus à conserver et à augmenter la ferveur des fidèles japonnais c'est l'union étroite qu'on avait trouvé le moyen d'établir et qu'on entretenait soigneusement entre les chrétiens non seulement d'une même ville ou d'un même royaume, mais encore dé tout l'empire. Toutes ces petites églises s'écrivaient les unes aux autres pour se consoler dans leurs afflictions , s'animer à la sainteté , s'exciter à la persévérance , et se faire mutuellement part de ce qui se passait d'édifiant dans chacune : ainsi l'on pouvait dire de ces fidèles ce que l'Ecriture rapporte des premiers chrétiens , qu'ils n'avaient qu'un cœur et qu'une âme. Il arrivait de ce petit commerce de piété que les exemples de vertus que donnaient les particuliers devenaient publics, et que le fruit n'en était pas renfermé dans l'enceinte d'une ville où d'une bourgade : un secrétaire du roi de Firando; en donna un dans le temps de la visite d'Âlmeida qui fiit de