LIVRE SECOND

merveilleux effets, et qui mérite d'être rapporté.

Ce secrétaire, qui était un homme de soixante ans , menait avec sa femme une vie véritablement chrétienne au milieu d'une cour idolâtre. La pensée de la mort l'ayant uh jour extraordinairement frappé il crut que désormais son unique soin devait être de se préparer à ce terrible passage , et sur-le-champ il prit son parti et résolut d'aller chercher une retraite dans le Bungo , où la présence du supérieur des missions , qui y faisait son séjour ordinaire , rendait plus aisé le fréquent usage des sacremenS : sa femme, à qui il communiqua sa pensée , bien loin de le détourner de ce dessein , l'exhorta fort à suivre l'inspiration du ciel ; il mit donc ordre à ses affaires , et s'embarqua secrètement pendant la nuit.

Le lendemain le roi de Firando qui aimait son secrétaire ne le voyant point paraître à l'ordinaire l'envoya chercher ; et apprenakit qu'il n'était point dans la ville il fit armer une barque et courir après lui : on le joignit ; mais comme il n'était plus sur les terres de Firando on n'osa le saisir ; on pria seulement le seigneur du lieu de le faire mettre en prison, ce qui fut exécuté. La femme de ce généreux chrétien, sachant qu'il était prisonnier , lui manda de' représenter au tono , par l'ordre duquel on l'avait arrêté , qu'il violait le droit d'asile; mais que quoi qu'il arrivât il tînt bon ; que le royaume de Jésus-Christ valait mieux que tous les empires du monde ; qu'elle

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le suiTiait dans peu , et qu'ib deTOÎent préférer l'eiil aux phu grands établÎMemens et a la £ir veur duprmee*

CepeadaBtt le P. de Tonresi apjHit ce qui se passait^ et par le crédit du roi de Bungo obtint que le prisonnier fut délivré. Ce fervent chrétien Tint aussitôt à Funai , où , renonçant à toute autre affaire qu'à celles qui regardaient la gloire de Dieu et sa propre sanctification , il demeura jusqu'à sa mort avec les missioniMiires : toute son occupation était d'enseigner à lire et à écrire, aux enfans des chrétiens , et de traduire en japonnais quelques écrits que les pères avaiait apportés des Indes , ou qu'ils composaient au Japon plus aisément en leur langue naturelle, que le secrétaire avait apprise. Par là il procura un nouvel ouvrier à la mission, un jeune jésuite japonnais , nommé Damien , étant occupé à ces petits exercices avant que ce fervent secrétaire s'en chargeât : au reste Dieu lui rendit au centuple dès cette vie tout ce qu'il avait quitté , le gratifiant du don des larmes et l'élevant à une très sublime contemplation.

De Firando Âlmeida passa par la forteresse d'Ekandono pour aUer à Saxuma, où il avait ordre de se rendre incessamment : il soufiGrit extraordinairement dans ce voyage; c'était au cœur de l'hiver, qui cette année-là fut extrêmement rude. Le missionnaire a laissé par écrit une partie des incommodités qu'il eut alors à essuyer ; mais

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rien ne surprend davantage que ce qu'il dit que pour se faire un chemin dans les campagnes , et même quelquefois dans les villes, il fallait abattre la neige avec des pics , comme on fait en quelques endroits des Alpes. Almeida trouva la maison d'Ëkandono presque toute chrétienne : on eût bien voulu l'y retenir quelque temps ; mais il était pressé , et il promit de retourner le plus tôt qu'il lui serait possible. Il alla ensuite saluer le roi de Saxuma, qui avait demandé des prédi«> cateurs : il eut toute liberté de traiter avec les fidèles de Cangoxima, dont la vertu, la fidélité et le zèle pour le service de leur souverain étaient ce qui avait fait souhaiter à ce prince que tous ses sujets embrassassent une religion si sainte. Le missionnaire fut surpris de voir cjes néophytes , qui depuis S. François^Xavier étaient demeurés sans pasteurs^ si bimi instruits néanmoins, et malgré les persécutions continuelles des bonzes si fort multipliés : il eut la consolation d'accroître encore leur nombre, et rien ne l'y aida davantage qu'une cure qu'il fit sur le supérieur d'une maison de bonzes; car cet important service lui gagna entièrement tous ces prêtres idolâtres. Ensuite comme rien ne l'arrêtait plus à Cangoxima il retourna à la forteresse d'Ëkandono , ainsi qu'il s^y était engagé r en arrivant il trouva que le vieillard que le P. Xavier avait chargé du soin de cette petite chrétienté était mort depuis

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quelques jours, et qu'il fallait lui donner un successeur.

Ce fut alors qu'après avoir examiné de plus près ces fervens chrétiens il entra dans un étonnement qui ne se peut décrire : il voyait des femmes, des enfans , des soldats , des domestiques , qui n'avaient jamais vu de prêtre qu'une seule fois en passant, pratiquer avec ardeur les plus sublimes vertus , s'adonner à l'oraison et à la pénitence , se retirer le plus souvent qu'il leur était possible dans une forêt voisine pour ne vaquer pendant plusieurs jours qu'à Dieu et à eux-mêmes. L'admiration d'une si grande sainteté avait fait presque autant de catéchumènes qu'il était resté dlnfidèles dans le château. Almeida les baptisa tous; il nomma ensuite pour avoir la conduite de ce petit troupeau le fils aîné du tono , et il lui associa un jeune hommei^en qui il avait remarqué im grand esprit et beaucoup plus encore de ferveur. Ce néophyte avait composé un fort bel ouvrage , et qui fut d'une grande utilité à toute cette église; c'était une histoire sainte depuis la création du monde jusqu'à là résurrec^ tion du Sauveur. Les souffrances et les opprobres de la passion dé l'Homme-Dieu y étaient exprimés d'une manière fort touchante. Au resté les sentimens dont il avait rempli son livre n'étaient qu'une faible expression de ceux de son cœur, et l'on ne pouvait l'entendre parler de Dieu qu'on

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lie ise sentît embrasé de l'amour divin. Un jour Almeida lui demanda ce quHl ferait supposé que le prince lui ordonnât d'abjurel* le christ tianisme : « Voici , dit-il, ce que je lui répondrais : seigneur, voulez-vous que je vous sois fidèle et que j'aie pour vous toute la soumission qui conr vient à un sujet? voulez-vous que je fasse paraître du zèle pour votre service et qu'aucun intérêt particulier ne me fasse jamais manquer à mon devoir? voulez-vous que je sois doux, modéré, y complaisant, que je soufire avec patience tous les mauvais traitemens que l'on me fera ? ordonnez-moi de demeurer chrétien ; il n'y a que d'un chrétien qu'on doive attendre tout cela. »

Parmi tant de sujets de consolation qui se présentaient de tous côtés au missionnaire une chose l'affligeait sensiblement : Ekandono ne voulait point consentir à recevoir le baptême j il ne laissait pas de trouver bon qu'on lui pariât de la religion, mais un jour qu'Âlmeida le pres^ sait plus qu'à l'ordinaire de se déclarer il lui fit cette réponse : w Dieu m'est témoin que votre loi me plaît, et sans cela croyez-vous que j'eusse permis à ma famille et à ma garnison de l'embrasser ? Mais vous ne savez pas les mesures qu'il faut que je garde avec la cour de Saxuma : vous vous imaginez parce que le roi vous fait bon visage qu'il est ravi qu'on embrasse votre religion : vous vous trompez ; cela est bon pour le peuple ; son changement ne porte pas à consé- I. II

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q^ence, et peut attîret tes Portugais dans nos por|jS;^mais il s'en faut bien que lé prince soit dans les mêmes sentimens par rapport à sa noblesse. J'espère toutefois, ajouta-t-il, de la bonté divine qu'elle iera naître le moment favorable où je pourrai sans aucun risque ne rien déguiser de :9i^ croyance. » Âlmeida vit bien qu'il serait inutile de faire de nouvelles instances ^ et d'ailleurs il reçut ordre du P. de Torrez de se rendre incessamment à Omura pour des raisons que je vais expliquer.

La principauté d'Omura est »tuée à la pointe occidentale du Ximo : les géographes et la plupart des historiens la mettent parmi les royaumes parce qu'elle était au temps dont je parle aussi indépendante que les autres provinces plus considérables dont les souverains portaient la qualité de rois ; mais c'est si peu de chose qu'Omura et ses dépendances qu'on ne peut lui donner le nom de royaume sans abuser des termes et avilir la dignité royale; aussi les seigheurs d'Omura, quoiqu'ils se regardassent avec raison au-dessus des tonos, qui sont tous vassaux de quelque roi particulier, n'ont jamais pris dans leurs lettres que la qualité de princes. [i562] Sumitanda, qui gouvernait alors ce petit état, était fils puîné de Xengandono, ancien roi d'Arima, et avait reçu de la nature toutes les qualités qui inspirent le respect et l'amour. Comme il n'avait pas été élevé dans l'espérance de régner il n'avait d'à-