LIVRE QUATRIÈME

Tandis que la capitale de l'empire était dan» lef mouvem^M qiie j'ai capportés 4aQs le liwre précédant le ighmtianiame faisait de :g;ràiidspnH git^.damiles n^yamnei du midi • 4*^^ Femandez était mort à Firando d'une langueur que lui aTait cs^u^^ l'e;i^ces :de .ses travaux ; mais cette mart <, bien loin.d'alwmer les fidèles, âait pour eut un nouveau im>tif de travailler à leur sanctification dan^ la pensée qu'ils àvai^it un jNrotecteur dans le cieL £<n effet il aérait difficile de trouver on caractère dé sainteté .plus t&éroïque et niieui marqué que celui qu'on découvrit jusqu'à la fiûdans ce missionnaire : il «tait de Cordoue , capitale de l'Andalousie^ il s'était établi à Lisboniie, du il faisait un fort gro;»commercedesoie. Un exercice de pénitence que des dongréganisf es pratiquaient à certains youirs chea( les jésuites dans une chapelle secrète , et dont il fut une fois témoin par hasard, lui inspira un si grand déw de se donner à Dieu et de renoncer à tout ce qui doit périr que sur-^ le-champ il alla trouver le provincial des jésuites ^ et lui dananda instamment d'être admis en leur compagnie.

Le P. Simon Rodriguez, un des dix premiers compagnons de S. Ignace, gouvernait alors les jésuites de Portugal. Il fut surpris de voir un riche négociant qui à l'âge de vingt-deux ans s'ojflfrait à passer le reste de ses jours dans les offices domestiques ; car Femandez ne pouvait se destiner qu'à cela, n'ayant point d'études. Aussi plus une telle proposition avait de quoi étofnner, plus le provincial jugea qu'il devait éprouw son pi^osélyte : avant de le recevoir il exigea de lui' une chose qui passera pour unes extravagance dans l'esprit de ceux qui se règlent sur lès nmximes de la prudence du siècle ; mais ceux qui savent découvrir la haute sagesse que renferme la sainte &lie de la croix en jugeront auti^ment , et ne s'étonneront pas qu'un homme qui avait guéri un lépreux en le faisant coucher avec lui se soit un peu écarté de la conduite ordinaire pour en suivre une que plusieurs exemples assez sem- Uables des saints ont suffisamment autorisée. 'Le P. Rodriguez dit donc à Fernandez que pour avoir une assurance de sa vocation il souhaitait qu'il se montrât dans la ville monté sur un âne et le visage tourné du cdté de la queue de l'aniinal. Femandez, tout couvert de soie qu'il était, s'en va sans balancer chercher un âne , monte dessus comme on lui avait ' marqué , traverse Lisbonne d'un bout à l'ahtre en cet équipage , et retourne aVec uh air triomphant à la maison des jésuites, où le provincial ne fit aucune dilii-

diité 4e ^admettre' au notnbi^e de ses inférieurs.

On ne devait attendre que de grandes dioses d'un si beau coniBQLencement : on ne se trompa point; Femandcz, fidèle à la grâce , après avoir creusé .des fondemens si profonds éleva si haut et m si peti de temps Pédifice de sa perfection qu'étant parti pour les Indes après neuf mois de upyicial: S. Françpi^-Xavier , qui n'avait pas de la sainteté une idée cqui^mune^ fut frappé de celle qui reluisait en ce jeufie religieux* Le saint s'a<perçut, encore avec, étonnement après avoir un pc^u pratiqué Fernandaz que quoiqu'il fut illettré le Saint-Esprit lui en avait déjà plus appris dans Toraison que l'on n'en apprend en bien des années dans les écoles, et, lui trouvant avec cela un bon sens rare et beaucoup de facilité pour les langues, il le destina d'abord à la mission du Japon , et lui confia en partie le soin des trois Japonnais dont nous avons parlé au commencement de cette histoire^. Gela donna lieu à Femandez de s'instruire de la langue japonnaise; il l'entendait assez bien lorsqu'il partit des Indes, et il ne fut pas long-temps au Japon sans la parler avec une facilité et une élégance où parviennent peu des natui'els mêmes du pays, de sorte qu'on Fallait entendre par curiosité.

J'ai dit ailleurs la part que cet excellent ouvrier eut aux miracles et aux grandes couver^ .dons que l'apôtre de l'Orient fit dans le Japon : ce saint avait pour son compagnon une estime

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qui allait jusqu'à la ftétiéraftion ^ et à son retbur aux Indes il ne fit point de difficulté de dire au P.' Gaspard Barzée : « Mon eker père^ soyeï convaincu cpa'il vou» resté encore bien du chemin à fiiirè pour atteindre Jean Ferhandez. nh pariait toutefois à un homme qui, après avoir rempli tes principaks contrées desr bides de Todeur de ses vertus et de l'éclat de ses miracles , passait parmi lés infidèles pour un' dieu , et chez les mahométans d'Ormuz pour Jean-'Saptiste ressuscité.

Femandez travailla quelque temps dans les royaumes de Naugato , de Bungo , de Firando et dans la principauté d'Omurà avec des succès qui firent dire au P. de Torrez que si le Japon était redevable au P. Xavier d'avoir reçu la foi il avait obligation à Femandéss de ne l'avoir pas perdue après le départ du saint. Enfin quelques années avant sa mort il fut renvoyé dans lè Firando , ou ^ le roi étant toujours peu favorable au 4rhristiaiusmc , il fallait- un homme comme lui pour encouniger les fidèles , et gagner les idolâtres autant par l'éminence de sa sainteté que par la sublimité de ses lumières : il y fut seconde en tout par le prince Antoine , et ils vinrent à bout d'extirper entièremeiit ^idolâtrie des îles de Tacuxima et d'Iquizeuqûi.

- Les chrétiens, instruits , animés et fortifiés par d^ix hommes d'un zèle aussi admirable , et qui n'avaient appris bë qu'ils enseignaient qu'à l'école du Saint-Esprit , devinrent en peu de temps

ântaat dé saint». Les Portugais <{ai avaient Mt \t voyage du Japon ne parlaient que de la féi^éuide: ces néopliy tes dans tons les lieux où ils^ pas* saieiH, eL il y en eut un qui, étant à FiiiandO', écrivit qu'à la vue des fidèles firandaië il lui semblait qu'il n'était pas lui**iiiàne chrétien^ ; qu'à voir ees néophytes -en -oraison on les pren-^ drait pour les contemplatifs les plus unis à Bieu; qu'il n'y avait point dans l'Eglise Aé religieux qu'ils ne surpassassent en jeûnes et en austérités; âi un mot que tout ce qu'il pouvait dire die ce royaume , et .suTftoujt des îles^ de Tacuxima et d'I* quizeuqui , c'est que le. Saint-Esprit paraissait en avoir pris possessions^

Au resie si l'église de Firando.se distinguait parisa ferveur elleinéritâ d'être la première peji> sécutée, et l'on peut dire même qu^elle coiïhmença de l'être dès sa naissance , et qu'elle lé Ait sanS' interruption jusqu'à la fin : nous Varvy>n* vue illustrée d'un glorieux martyre lorsqu^à peine le troupeau commençait à se former; les holïïJen^ qui se s^ataient appuyés , faisaient à ceS' fidèles tout le mal qu'ils pouvaient , surtout depuis que Femandez eat convaincu dans une célèBre dis^ put«, et coiiverti unfameilx docteur, qui ne fut pas plus tôt baptisé qu'il renversa et brisa toutes les idoles d'un temple' dont il avait la garde , y dressa: une cnoix et en fit un lieu de dévotion. D'un autre coté ie fik^ainé du roi , et quelquesuns des principaux seigneurs de la cour, qui

entraient dans les sentimeàs du sottTerain, et qui n'avaient pas les mêmes intérêts que lui à les cacher , se déclaraient en toutes rencontres ouvertement contre lé christianisme : tout cela tenait continuelLement les dhFeti^ais dans l'attente d'une persécution dédaréé, et l'espérance du martyre leur en avait faij; naître un désir très ardent.

On faisait tomber autant que l'on pouvait ^ur le prince Antoine les effets du chagrin que l'on avait conçu contre les fitièles': ce prince était par sa naissance, son crédit , son mérite, ses richesses et ses emplois le plus puissant particulier du royaume; »il avait toujours commandé les troupes , qui lui étaient extrêmement attachées , et l'on n'osait l'inquiéter directement sur sa religion , mais on ne manquait aucune occasion de lui faire de la peine. Il s'en présenta une alors dont on profita avec plaisir : la conformité d'inclinations et un même zèle pour la propagation de la foi avaient établi çntre ce prince et Sumitanda une amitié très étroite , qui ne recevait aucune atteinte des guerres fréquentes que se faisaient le roi de Firando et le prince d'Omura, mais qui n'empêchait pas aussi le général firandais de &ire son* devoir dans l'occasion. On en était bien persuadé à la cour de Firando , et jamais on n'avait fait un crime au prince Antoine de ses liaisons avec Sumitanda; enfin on se lassa de lui rendre justice , et peut-^etre de chercher