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inutilement de quoi le rendre criminel. Le roi de Firando apprit qu'un Portugais , accompa^ gné de quatre Japonnais, sujets du prince d'Omura , était venu saluer le général de la part de ce prince, et lui avait rendu des lettres : il entra tout à coup dans une fort grande colère, cria que le prince Antoine était un traître , et sur-lechamp donna ordre qu'on fit mourir les quatre chrétiens d'Omura. Le prince fit paraître en cette tencontre une modération qui surprit; mais on n'admira pas moins la joie que les quatre chrétiens firent paraître lorsqu'on leur signifia cet injuste arrêt ; car comme ils savaient bien que la haine du roi <:ontre la religion qu'ils professaient était lé véritable motif de cette cruauté qu'on exerçait sur eux dans un temps de paix ils remercièrent Dieu de la grâce qu'il leur faisait de mourir martyrs.

Quelque temps après il arriva encore une chose qui fit bien connaître jusqu'où allait la fureur des infidèles du firando contre notre saiiite loi , et combien ils étaient autorisés. Les chrétiens de ce royaume avaient envoyé un vaisseau aux Indes pour acheter tout ce qui était nécessaire à la décoration d'une église : les idolâtres en furent avertis , et détachèrent plusieurs petits bâtinijens qui enlevèrent le navire à son retour. Parmi les ôrneinens dont il était chargé il se trouva un tableau qui représentait la mère

dé Dieu montant au ciel; on le porta à un sei- 1. i5

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gneur de la cour nommé^tondono , l'ennemi le plus irréconciliable et le plus emporté qu'eût la religion dans le royaume. Catondono n'eut pas plus tôt cette image entre les mains qu'il la montra au prince héritier, et tous deux la traitèrent avec une impiété qu'on ne pourrait rapporter sans frémir. Ils firent plus, car après avoir indignement défiguré le visage de la Vierge ils exposèrent le tableau dans une salle du palais à la risée des infidèles. Les missionnaires se plaignirent au roi de cette insulte qu'on faisait à leur religion. Ce prince les amusa quelque temps par l'espérance d'une satisfaction; mais comme il n'exécutait rien le P. d'Acosta, qui gouvernait alors cette église, crut qu'il fallait prendre le roi par son faible ; il engagea tous les Portugais qui arrivaient incessamment à Firando de passer au port de Vocoxiura. Déjà plusieurs en avaient pris la route lorsque le roi de Firando, mécontent de voir que son ennemi allait profiter d'un commerce dont il serait lui-même privé , arme secrètement tout ce qu'il y avait de bâtimens dans ses ports , fait avertir ses vassaux , et envoie Catondono attaquer les Portugais jusque dans la rade de Vocoxiura. Ceux-ci, quoique surpris assez mal armés en guerre, et en bien plus petit nombre que leurs ennemis , reçurent Catondono avec une telle vigueur qu'après lui avoir tué bien du monde , et même plusieurs de ses mailieurs ofliciers, ils l'obligèrent à se retirer fort en désordre.

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Depuis ce*temp6^1a il n'eat plus parlé du prince Antoine, ni du prince son frère, qui fut toujoui^ rimitateur de aes vertus. Je ne doute point que les lettres qui nous auraient instruits du rest« de leurs actions n'aient été perdues ; car il n'y a guère d'apparence qu'on ait négligé de nous apprendre tout ce qui pouratt r^ard^ des princes auxquels toute ladite chrétienté du Japon avait de si ^sentîellès obligations. Je trouve seulement que le prince Antoine mourut en i58i , aussi saintement qu'il avait vécu , et qu'il fut jusqu'à la fin la gloire et le soutien de cette église. Nous le verrons ailleurs revivre dans ses enfans et dans le reste de la &mille, qui se montra tout entière di-^ gne d'avoir eu un tel chef-

Gependant la foi était entrée dans le Gotto : î'ai dit que ce royaume est à une des extrémités du Ximo , et fait un état séparé qui n'est point compris dans la division générale que l'on fait du Japon ; ce sont de petites îles assez stériles et assez sauvages , excepté celle ou est la capitale du royaume. Cette ville , que les uns nomment Oquiquoa, et les autres Ocica, est fort jolie, et a un très beau port. Les habitans du Gotto sont superstitieux à l'excès ; chez eux les astres règlent tout ; ib ont comme avaient les andens Romains leurs augures , dont l'unique emploi est d'observer et de prédire les jours heureux et malheureux. En 1 565 le Gotto était gouverné par un prince que sQ, douceur faisait extrêmement aimer de ses su«-

jets : il eut la curiosité de savoir ce que c'était que le christianisme, et il fit prier le P. d'Acosta, qui demeurait à Firando , de lui envoyer quelqu'un qui put l'instruire de ce qu'il souhaitait. Le missionnaire envoya la lettre du roi au P. de Torrez^ qui faisait sa résidence à Gochinotzu. Par bonheur Louis Almeida , qu'une maladie avait retenu à Sacai lorsqu'il était en chemin pour Méaco, comme je l'ai dit ailleurs, et que le supérieur avait rappelé dans le Ximo , venait d'arriver à Gochinotzu. Il eut ordre de se rendre incessamment auprès du roi de Gotto : il ne perdit pojnt de temps , s'embarqua pour les îles de Gotto , et alla aborder à Ocica. Le roi le reçut parfaitement bien , et l'engagea à faire en présence de toute la cour des conférences qui contentèrent tout le monde.

Le missionnaire était siu* le point de recueillir le fruit de ses instructions lorsque le roi , qui de sa vie n'avait été malade , fut tout à coup saisi d'une ^grosse fièvre et d'une violente oppression de poitrine. Les bonzes ne manquèrent pas de publier aussitôt que les dieux punissaient ce prince d'avoir introduit dans ses états une religion étrangère : ils persuadèrent aisément un peuple accoutumé à ne reconnaître aucune cause naturelle des événemens fâcheux , et la foi était peut-être bannie pour jamais de cet état si les bonzes n'eussent pas entrepris de guérir le roi . On ne peut dire les extravagances et les sorti-»

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léges qu'ils employèrent pour obtenir de leurs dieux la guérison du prince; maig te mal ayant empiré considérablement après toutes leurs folles superstitions on permit enfin à Âlmeida de donner des remèdes au malade : ils furent efficaces , et l'effet en fut même si prompt qu'en quatre jours le roi fut parfaitement guéri. Alors ce prince, plus persuadé que jamais de la fausseté de sa religion, obligea son médecin à reprendre ses conférences. A peine quelques jours s'étaient écoulés que de nouveaux accidens causèrent à Almeida de nouvelles craintes : un jour que toute la cour était allée l'entendre le feu prit à une maison de la ville , et , poussé par un fort grand vent, réduisit en cendres une bonne partie d'Ocica. Au même temps le roi se sentit attaqué d'une douleur très violente causée par une tumeur qui lui parut tout à coup à un doigt de la main. Almeida guérit encore le roi; mais il eut de la peine à ôter de l'esprit du peuple que ssi religion était la cau^e de tous ces malheurs. Le roi, qui avait l'esprit ferme et solide , ne laissa pas de protéger toujours le missionnaire , dont Dieu bénit enfin les travaux par un fort grand nombre de conversions : il gagna à Jésus-Christ la plus considérable partie d'une petite ville nommée Ocura^ qui n'est qu'à une lieue et demie d'Ocica. Le seigneur du lieu , trois frères qu'il avait et sa mère donnèrent l'exemple à leurs vassaux , et

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Âlmeida eut la consolation d'y voir en peu de temps une église bâtie au vrai Dieu.

Une guerre ({ui survint alors au roi de Gotto fit concevoir à ce prince que rien au monde li'était capable d'obliger des fidèles à faire quoi que ce soit contre la loi du Dieti qu'ils adoraient. La eoutume était dans ce royaume qu'avant que de marcher en campagne les principaux officiers s'assemblaieht dains le palais pour y prêter au roi un nouveau serment de fidélité : entré autres superstitioiïs dont cette cérémonie était accompagnée il fallait boire d'tin vin qui avait été auparavant consacré et offert aux dieux du pays. Tous ceux qui avaient dans l'artnée quelque commandement s'étant rendus chez le roi au jour marqué le gouverneur d'Ocica , qui était chrétien , fut un peu embarrassé de ce qu'il avait à faire : après y avoir bien pensé il crut que pour mettre sa conscience en sûreté il suffirait de protester en buvant le vin qu'il le buvait comme un vin ordinaire , et qu'il li'y reconnaissait aucune vertu. Effectivement lorsqu'on lui présenta la la coupe il fit sa protestation, et il commençait à boire lorsqu'un autre chrétien des plus braves et des plus considérables de l'armée par sa naissance et ses exploits lui cria qu'il se donnât bien de garde de commettre une telle infidélité. Puis t'approchant du roi avbc une respecttieuse assurance, c< Seigheur, lui dit-il, vous reconnaîtrez bientôt que vous n'avez point de plus fidèles su-