LIVRE QUATRIÈME

vertus guerrières et politiques ; il n'y avait point au Japon de souverain dont le gouvernement fut plus ferme, et pour la bravoure peu en approchaient. Les relations de i565 rapportent un fait qui montre avec quelle vigueur il agissait dans les occasions les plus périlleuses. Il apprit un jour qu'une troupe de mutins s'étaient emparés d'un château assez proche de la capitale , et qui la commandait même en quelque sorte ; aussitôt il fait assembler ^en troupes , et va lui-même investir ce fort. Sur le soir il choisit dans toute son armée trente braves, tous chrétiens ; leur demande s'ils sont prêts à le suivre quelque part qu'il les mène , et tous lui ayant répondu que rien ne les arrêtera dès qu'ils l'auront à leur tête il donne ordre à toutes les troupes de charger à la pointe du jour ceux qui venaient incessamment pour secourir les révoltés. Pour lui dès qu'il vit la nuit tout à fait obscure il se met à grimper avec ses trente chevaliers par divers sentiers fort secrets jusqu'au sommet de la montagne sur laquelle la forteresse était bâtie. Les séditieux , qui n'avaient point prévu cette ruse , ne faisaient point la garde avec assez de précaution , et il fut aisé à Sumitanda de se glisser dans le fort avec tous ses gens : il occupa donc sans peine toutes les avenues , saisit les pos1|s les plus importans , et dans le moment que son armée donna sur les troupes auxiliaires il chargea luimême les rebelles si brusquement qu'avant

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qu'ils $e fussent reconnus ils furent tous passés au fil de l'épée , ou jetés par les fenêtres sur ceux qui venaieQt les secourir.

. Après cette action la chrétienté d'Omura alla toujours croissant en nombre et en ferveur. Pour faire connaître la vertu de ces fidèles , la soif qu'ik avaient de la parole de Dieu , et le tendre attachement qu'ils témoignaient pour leurs pasteurs , je rapporterai une lettre du P. Alexandre Valégnan, qui arriva en 1 568 à un port de la dépendance du prince d'Omura : « Nous n'avions pas encore mouillé l'ancre, dit-il, lorsqu'un nombre infini de chaloupes remplies de chrétiens environnèrent notre vaisseau : toutes ces chaloupes avaient une flamme ou une espèce de pavillon où l'on voyait briller le signe adorable de notre rédemption. Nous entrâmes ainsi comme en triomphe .dans le port au bruit des acclamations des fidèles. A la descente du navire je fus assailli d'une si prodigieuse affluence de peuples qi|'il semblait que personne n'était resté dans les villes. Les uns me baisaient la soutane , d'autres les mains , d'autres les pieds. Enfin ils me portèrent plutôt qu'ils ne me conduisirent à la chapelle. Ce qui me charmait davantage c'était de voir des troupes fort nombreuses de petits enfans , les garçons séparés déciles , tous inarchant devant nous en bel ordre avec une modestie angélique , et chmtant lé Te Deum.

c( A peine eus-je fait quelque chemin qu'on

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me vint* complimenter de la part du prince , et quelques momens après j'aperçus le P. de Torrez, qui venait au-devant de moi avec Louis Àlmeida et Michel Vaz : ils étaient précédés et suivis d'auttes troupes d'enfans qui chantaient à deux chœurs le cantique Benedictus, avec dea hymnes et des psaumes. J'arrivai à la chapelle tout hors de moi , et je remerciai Dieu de m'avoir rendu témoin d'une ferveur que je n'avais pu croire sur ce qu'on m'en avait dit en Italie ; aussi faut-il lavoir vue pour y ajouter foi , et ri j'entreprenais de faire le détail de tout ce qui se passa tous les jours à nos yeux je ne trouverais personne qui me crût sincère. La fête se termina par un repas fort semblable à ceux des anciens anachorètes , où l'esprit était bien plus rassasié par les saints discours qu'on tint pendant la table , et les bénédictions qu'on y donna au Seigneur^ que le corps par les mets qu'on y présenta. Les Portugais y furent invités , et l'on n'y servit que du riz fort noir et quelques poissons salés; mais la joie intérieure dont nous étions pénétrés nous aurait fait trouver délicieuse Une nourriture encore plus insipide. »

Ce fut cette même année que la religion s'établit à Nangazaqui : cette ville , que les Japonnais nomment aujourd'hui Tchang-ki , est située dans la pointe de terre du Ximo qui avance le plus vers la Chine , dont elle n'est éloignée que de soixante lieues. Lorsque la foi entra dans le

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pays d'Omura Nangazaqui était moins qu'un village : sa situation , la bonté du mouillage , la proximité de Méaco et de la Chine y attirèrent les Portugais ; quelques-uns s'y établirent ; les Japonnais en firent de même : par là Nangazaqui devint une des plus grandes villes et la plus commerçante du Japon ; il fut un temps qu'on y compta jusqu'à soixante mille âmes; mais dès lors elle avait été démembrée de la principauté d'OnHira^ et était devenue ville impériale. Aujourd'hui , qu'il n'est permis à aucun étranger de s'y établir, on n'y compte pas plus de huit mille âmes : elle ne fat jamais fermée de murailles ; une chaîne de collines qui l'environnent lui fait une enceinte naturelle , et une belle rivière qui se jette dans la mer à une lieue de la forme son port.

Ce fut le P. Yilék qui le premier prêcha la foi dans Nangazaqui : il y fit tant de conversions qu'en peu de temps la ville parut toute chrétienne. Le prince d'Omura voulut être témoin d'un succès si prompt j il vint à Nangazaqui, et y trouvale P.François Cabrai, sur qui le P. de Torrez s'était tout récemment déchargé du soin de la mission : il le «mena avec lui à Omura , et le nouveau supérieur eut la consolation de commencer l'exercice de sa chaîne par le baptême de la princesse Camisama , de tous ses enfans et de cent personnes au moins des plus distinguées de la cour. Dès le même jour le père donna la

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bénédiction nuptiale au prince et à la princesse; il renroya ensuite aux Indes le P. Viléla, que l'excès de se& travaux avait mis entièrement hors de combat , et qui mourut peu de temps après fort saintement à Malaca , et il partit pour visi** ter les églises qui n'avaient point de missionnaires.

A peine s'était^il mis en chemin qu'il apprît la mort du P. Gôme de Torrez, arrivée dans l'île de Xéqui, le 2 octobre 1670 : il le fit aussitôt savoir au prince d'Omura, qui en fut extraordinairement touché ; car Sumitanda honorait ce saint homme comme son père. Le P. de Torrez fut universellement regretté , et chaque église donna à l'envi des marques publiques de; sa douleur : aussi était-il le plus aimable des hommes; sa douceur et sa complaisance lui avaient fait autant d'amis qu'il avait connu de personnes, même parmi les infidèles. Bien des gens qui ne l'avaient jamais vu , mais qui sur ce que la renommée en publiait se sentaient de l'inclination pour lui, le prévenaient par lettres^ et entretenaient avec lui un commerce réglé ; on assure même que dans l'université de Bandoue , d'où il avait toujours été éloigné au moins de deux cents lieues ^ il y avait plusieurs bonzes et plusieurs savans qui cultivaient soigneusement son amitié. Lorsqu'il était obligé de se transporter d'un lieu à un autre il lui fallait nécessairement p^ir lanuit pour éviter d'être arrêté : tous ceux qu'il bapti-

$ait voulaient porter son nom ; il avait un tel ascendant sur l'esprit de tous les fidèles non seu-* lement des églises qu'il avait cultivées par luimême, mais encore de toutes les autres, que la moindre marque de sa volonté suffisait pour les faire passer par où il souhaitait.

Il n'était pas moins en vénération parmi les idolâtres que parmi les chrétiens ; les uns et les autres étaient également charmés de son zèle infatigable et surpris de son extrême austérité. L'amour qu'il avait des souffi*ances lui faisait souvent dire qu'Amanguchi avait été un paradis pour lui parce qu'il n'y avait jamais été un moment sans souffiir : il ne savait ce que c'était que de s'épargner lorsqu'il s'agissait du salut des âmes ou du soulagement de ses inférieurs ; alors rien ne l'arrêtait , ni la longueur , ni la difficulté des chemins , ni les dangers auxquels il lui fallait s'exposer dans un pays où il savait par plus d'une expérience qu'on cherchait de tous côtés les moyens de le perdre. Cette attention aux besoins de ses frères était d'autant plus admirable en ce saint homme qu'il ne s'accordait rien à lui-même, et qu'étant un peu atrabilaire il eût été extrêmement dur si la grâce n'eût adouci en lui le naturel ; mais Pieu , qui se communique aux âmes en proportion de la violence qu'elles se font, avait récompensé son serviteur d'un don de larmes très particulier et d'une contemplation fort élevée^ Enfin pour comprendre en deux mots