LIVRE QUATRIÈME

Quoi qu'il en soit ce prince, qui avait pris au baptême le nom de Michel , eut bientôt une occasion dyignaler la pureté de sa foi , et il ne la laissa point échapper. Almeida , que les besoins des autres églises obligeaient à faire souvent des courses, avait confié le soin du troupeau qu'il venait d'assembler dans cette île à un néophytç qui lui avait paru fort propre à cet emploi ; mais à peine fut-il hors du pays que le catéchiste s'avisa de dogmatiser , et de prêcher une doctrine à sa mode : il commençait déjà à séduire les plus simpl^es , et il avait lieu d'appréhender que ce schisme n'eût de fâcheuses suites; mais le tono seconda si bien le missionnaire , qui accourut au secours de son église dès qu'il sut ce qui s^y passait, que la tranquillité et l'unité y furent parfaitement rétablies.

Le prince Michel avait une belle-fille, qui pas- *sait pour le plus bel esprit et la plus profonde théologienne du Japon; il n'y avait point de bonze qui se crût déshonoré en la consultant , et tous avouaient qu'elle résolvait leurs doutes et éclaircissait leurs difficultés avec une facilité qui les charmait. La conversion d'une si rare princesse n'était pas une conquête aisée; le prince son beau-père ne laissa point de l'entreprendre : la princesse résista pendant plusieurs années; enfin elle se rendit, fut nommée Grâce au baptême, et répara par sa ferveur le temps qu'elle avait perdu par sa résistance aux inspirations du ciel. I. 16

-l42 HISTOIRE DU JikPON, ^

Elle mourut en 1 582 , presque en même temps que son beau-père ^ qui eut en mourant la consolation de ne laisser aucun idolâtrq(|ï^a^s ses terres . Sur la fin de sa vie il ne soupirait plus qu'après la céleste patrie , où il alla enfin , dans sa soixante-unième année , recevoir la récompense de Son zèle. Le prince ^an son fils lui succéda, et ne fut pas moinsl'hérîlicr de ses Vertus <jue de ses états. •

D'un a^itre côté le prince -de Grc%to travàifiait en apôtre à l'établissement du christianisme. Le P. Alexandre Valégnan, qui avait été envoyé pour le seconder, avait déjà baptisé la princesse son épouse et presque toutes les datees de sa suite : il s'attendait à pousser plus loin ses conquêtes spirituelles lorsque les bonzes osèrent inviter avec menaces le jeune prince à changer de religion. Comme ils le trouvèrent inflexible ils s'adressèrent àtt roi ^qui, craignant quelque trouble, voulut engager son fils à dissimuler pour un temps sa foi : il n'y ïéusrit pas, et ilèn parut choquié. 11 pttbliâ des édits contre les èhï^tieiîs; mais il reil:contra jpartout la ménne fermeté. Il se résolut à fiiire tm coup 'd^édat , et Pôti vit toutes les àjpparehces d'une sâluglaùte persécutroti. Alors le prince Louis déclara (^'avant qtre de toucher k à'ucun chrétien il faudi^ait 'qu'ôti vînt à lui , et que si l'on faisait des Thartyrs il «erait le premier. Le roi était embarrassé : il aimait son fils, il estimait les chirétiens , les bonzes fortifiés de' la

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proteètion de ses frères pariaient feft katit ; qû^el-^ (fae parti qu^il prît il ne Voyait que des mal-

Eùûiï le P. Valégnan l'alia troliver , et Itii dit qu'il savâftt un nïôyen de le tirer de peine , et de contenter tout le monde : a Ce moyen , seigneui- , ajouta-t-il , c'est d'abandonner ma tête aux ennemis idu vrai Dieu : les bonzes s^[^nt satisfaks ; votre royaume recouvrera sa première tranquillité; vous vous épargA^z bien des violences , et nHDi^ qui aurai l'honneur de verser mon -sang pour le Hiëa que j'annonce , jfe prétenAs fcien gagner à cela plus que personne. » Le roi avait l'âme grande ; u*ie générosité poussée «i loin le charma; il s'éievà aiÈhdessus de ses ci^intes , pai4a en maata^ , rappela tfén fils , qui s'était retiré du palaid, ràssum les di rétiens; et les ennemis de la foi , persuadés qu'ils ne gagnei*àient rien par la vo^ie qu'ils avftiefnt j^lrise , attendirent en paix une occasion plus favorable.

Elle ne vint pas aussitôt qu'ils l'espéraient : le roi mourût , le prince Louis monta sur le ttbne , et ie christianisme , devenu la religion du souverain^ prit aisément le dessus. Le P. Valégnan, qui pcfu de temps après fut envoyé à Home , ne se laissait point de parler des v^'tus héroïques qu'il avait vu pratiquer à ce religieux prince : ce qui Ite charmait davantage, et ce qui dans lih roi du Japon doit être compté pour beaucoup , c'est qu'on ne put jamais engager lèrm deGotto

à soufirir la moindre distinction dans les églises. « Où le créateur habite d'une manière sensible , disait-il , il ne doit point y avoir d'inégalité entre les créatures. Je sais qu'il est de l'ordre établi de Dieu même que la subordination soit gardée parmi les hommes ; mais il me paraît qu'on doit excepter les temples lorsqu'il s'agit des égards que cette subordination exige. Enfin partout ailleurs je suis roi , et je sais fort bien me faire rendre ce qu'on me doit; mais devant Jésus- Christ je ne suis que chrétien , et tous mes sujets sont mes frères et mes égaux. » Le roi de Gotto n'était pas le premier qui se fût comporté de Ja sorte; le prince d'Omura avait le premier donné cet exemple aux grands du Japon, et jamais on ne put l'engager à accepter une place distinguée lorsqu'il assistait au service divin.

Cependant Mioxindono et Daxandono, qui n'avaient point paru depuis la journée deSacai, firent sourdement de nouvelles levées 5, et. cherchèrent l'occasion de surprendre Nobunanga : ils crurent enfin l'avoir trouvée un jour que ce prince était sorti de Méaco , fort peu accompagné , pour se rendre à Mino, où il faisait son séjour le plus ordinaire. Après avoir observé sa marche ils jetèrent des troupes dans tous les endroits ouverts qui se trouvaient sur son passage, lui coupèrent. la retraite de toutes parts, et tombèrent sur lui à l'improviste. Comme ils ne doutaient point du succès de leur entreprise ils firent leur attaque avec peu