LIVRE QUATRIÈME

d'ordre; mais ils ne tardèrent pas à reconnaître que si Nôbùnanga pouvait être surpris ii ne pouvait être vaincu. Vatadono accompagnait le roi : l'un et l'autre sans s'étonner du nombre de leurs ennemis firent paraître une admirable présence d'esprit, mirent avec une promptitude incroyable leur escorte en bataille , et reçurent les rebelles de si bonne grâce qu'à peine la victoire balança. Le roi avait la droite , et de son jpôté tout plia. Vatadono trouva plus de résistance à la gauche ; mais elle ne servit qu'à rehausser sa gloire : il fit des actions de valeur qu'on aurait peine à croire; et Nobunanga, lui donnant son sabre au sortir du combat , déclara que le succès de cette journée lui était uniquement dû : aussi était-il tout couvert de blessures , ce qui l'obligea de se faire transporter dans la forteresse de Tacaçuqui , dont il était seigneur. '

Ses blessures, quoique considérables et en grand nonibre , ne se trouvèrent cependant pas dangereuses; mais comme rien ne le rappelait à la cour il résolut de profiter du loisir que lui donna sa convalescence pour mettre ordre à ses affaires domestiques et plus encore pour assurer son salut étemel : il fit avertir le P. Froez de son dessein, et le pria de venir pour achever de l'instruire de nos saints mystères , et pour le disposer à recevoir le baptême. Le missionnaire partit des qu'il eut reçu la lettre du vice-roi , et il s'attendait à le baptiser au premier jour lorsque par

2^6 HISTOIBB DU MPOK,

un de ces coups du ciel qu'il faut adorer sans vouloir en approfondir la cause Yatadonio fut eiiliev4 de ce inonde d'une manière bien tra^que. Le seigneur d'Iquenda, voisin de Vatadoi^o , lui avait donné de justes sujets de défiiai3>ce; quelques-uns même assurent qu'il avait fait des courses sur lui : quoi qu'il en soit Vatadono, pour prévenir ou pour arrêter l'e&t des mauvais desseins du tono . avait &it bâtir sur la frontière deuji forts , où il tenait toujours de bonnes garnisons. Le seigneur d'Iquenda prit cette précaution pour une insulte , fit secrèteooient ses préparatifs, et ) se persuadant avoir ^ouvé une occasion favorable de surprendre son ennemi , il dlbi mettre le siège devant le plus avancé des deux fort». Le brave Tacayma qui y commandait se défendit vigoureusement^ et tua bien du monde aux assied geans : à la fin cependant il fit avertir son frère qu'à moins d'un prompt secours il serait obMgé de se rendre. Vatadono y courut sur-le-ckamp avec le peu de soldats qu'il trouva sous sa main, et donna ses ordres pour qu'on fît monter à cheval ses vassaux* Le tono ^ le sachant en nabarcbe si mal accompagné , va au-devant de Ud ^ met une partie.de ses troupes en embuscade dans un fond, et avec le reste se saisit d'un poste fort avantageux : le vice-roi méprisa trop un ennemi dont il ne connaissait point toutes les forces, jusque là que dans l'impatience d'en venir aux mains il laissa son fils derrière avec les troupes qui Fa-

valent jomt daQs 3a route ^ et prit les. deyauts ayec deUx cents hommes seulement. U n'eut pas, plus tôt engage Taction que , ceux des ennemis qui étaient cachés sje. montrant tout à coup , il se trouva pris dç tous côtés : il fit dans cette occasion tout ce qu'on pouvait attendre de lui ; mais enfin , Us de tuer, percé de coups , perdant tout son s^g et déduit à lui seul , il tomba sur des» monceaux d'ennemis , sur lesquels il avait par dYa^nce vengé sa mort.

La surprise et la douleur où fut toute l'Eglise: du Japon à cette nouvelle ne se peut exprimer;, l'irréparable perte que faisaient les fidèles , çt le danger où, ils se trouvaient, n'ayant plus. d'appui cont]?e tant de persécuteurs , ne fut pas ce qui fit couler les premières larmei^: on ne pleura d'abord, que cet illustre défimt; le zèle, l'amour, la piété, la ireconnaissance empêchèrent qu'on ne songeât aiux; suites, que pourrait avoir un si triste événemi^nt. Le F. Froez surtout était inconsolable de ce que le vice-roi n'avait pas reçu le baptême j il. se persuada toutefois que Dieu, qui connaissait la sincérité d\i coeur de ce fervent prosélyte , lui aur^ fait miséricorde, et n'aurait pas laissé sans récompense tant; de vertus et tant de services rendus à la religicm, et il entxa d'autant plus aisément da^s l^s sentimens d'un grajid docteur de^ L'Ëglise à l'occasion d^uim mort assez semblable d^^na empereur catéchumène qu'il trouvait dans Vatadono tout ce qui rassurait S- Amr

broise dans Valentinîen II ; mais la Providence divine parut admirable en ce que, privant PEglise du Japon de son plus ferme appui , il la délivra de ses plus dangereux ennemis par le massacre des bonzes de Frénoxama. Voici quelle en fut l'occasion.

Le roi d'Imory et le prince de Nara, apprenant que Nobunanga après sa victoire retournait à Méaco encore plus mal escorté qu'il n'en était parti , et surtout que Yatadono s'était retiré dans %es terres, ramassèrent les débris de leur armée, et prirent, en côtoyant toujours le roi de Boari , le chemin de la capitale. Us espéraient trouver bientôt le moyen d'avoir leur revanche ; mais Nobunanga , que le danger qu'il venait de courir avait rendu plus vigilant , découvrit leur dessein par ses espions , résolut Ûe les surprendre eux-mêmes , et pour le faire plus sûrement il se mit à marcher lentement, et en apparence avec cette sécurité que donne la victoire. Cette confiance feinte fit croire aux rebelles qu'ils viendraient aisément à bout d'un homme qui leur paraissait si peu sur ses gardes ; ils commencèrent à y être moins eux-mêmes, et à camper sans prendre aucune précaution. Dès que le roi de Boari s'en aperçut il attaqua de nuit leur camp, et y fit un grand carnage : peu échappèrent , et Nobunanga sachant que les fuyards s'étaient réfugiés dans les grottes souterraines de Frénoxama les y alla sur-le-champ investir.