LIVRE QUATRIÈME

Il est vrai que le froid excessif qui survint l'obligea de se retirer ; mais dès que le printemps fut venu il retourna à Méaco , y assembla des troupes 5 et après avoir tenu pendant tout l'été les esprits en suspens sur le sujet qui le faisait armer il prit sa route vers Mino : étant arrivé assez près de Ffénoxama il fit brusquement investir toute la montagne , brûla Sacomoto , petite bourgade dont J'ai parlé ^ qui était au pied de Frénoxama , et serra de fort près les bonzes. Ils virent bien qu'ils étaient perdus s'ils ne venaient à bout de gagner le roi , et il n'est rien qu'ils n'y employassent; ils firent les offres les plus avantageuses , et ils engagèrent même l'empereur et le dairi à lui écrire en leur faveur. Mais tout fut inutile; prières, soumissions, rançons, présens, intercessions, rien ne put apaiser un homme qui haïssait les bonzes par passion , et qui savait bien qu'il en était haï. Après quelques légères résistances les soldats du roi entrèrent dans les cavernes les plus profondes , et y firent un carnage des bonzes si général qu'il ne s'en sauva pas un seul. Quelqu'un s' étant avisé de représenter à Nobunanga que ces prêtres étaient les amis des dieux , « Si vous dites vrai , répondit le prince , le ciel les défendra ; mais s'ils ne sont que des hypocrites et d'infidèles ministres je viens venger les dieux.»

Le P. Froez reprend plus haut l'histoire de cet événement , et change quelques circonstances

:2$0L HISTOIU DIX JAFQN^

au, f éc^l que je viens de fyhfe «ui: d'autres mémoijret y quoique absolument ou puisse peut-être conçiUer les deux relations- Le missioçmaire dit que les bonzes de Frénoxa^a, dans, une guerre que Nobunanga avait eu cçntre un de ^es voisins^, avaient refusé passage sur leurs te^re» au roi de Boari) et même avaient foui::ni djês. vivres à ^on enn<?mj ; que ce prinqe outré de colère ftt mettre ei^. çTQix tQUti ce qu'il rencontra de ces reUgiemç, et que la guerre fiuie il to^m^ ses, armées contce Frénpi:ama; que les bonzes^lui ayant; inutilement oijf^i^t H;çie grosse somme d'argent pour Tapaiflier, se pjçéparèrent à une vigoureuse résistance , et qu'en ^ffet U^ ^ <léj(!çndii:ç^t long-temps dans. leur% tçippji<e^. et sur leurs çoçbers ; umis. qu'enfin iln, fui'eii^t forçç?.^ et quie lQ»s furent passée ag, 6i deTépélç»

4prè8i ççttjç eipédltion N.obunanga, plu» pui§sa;nti que jamais et ayaptpei:suadéà toutrempire qu'il était, ijavinciblç, donp^ de gx^andes. n^arques 4e ipQdératipïx jff^que là q^i^'il laissa ses ennentis. iouir tranmiillçii^ent d'une partie de leurs étaJts. Pour les inissiojinaires il prit à tache de garder ^yec eif^, ujae conduite qii\ fût le çpnlyepied <Jte celle qu'il teçiait à l'égard des bonzes. A l'oEab.Fe d'iiine tellç protection lia; ch^rétienté de Méa,co et des rpyau]qtçs voisins devint très âLorissante , et le P.Froez, qui en fit alors la visite, trçuvait à chaque p^s des exemples de vertus et des si^es 4'**^*^ prpvidje^ijce toi;ite p^ticvUère de Dieu qui lui

tiraient d^yeux de& larmes deconsolatum; ma» rien ne le toucha davantage que ce qu'on lui raconta d'une jeune fille de qualité. Elle avait çté baptisée dans sa plus tendre en^mce par le P.Viléla; à peine parut-il en elle quelque lueur de raison qu'on découvrit que Dieu Pavait douée de grands trésors die grâces. Comme la nature ne lui avait rien épargné elle fut bientôt recherchée p^ tous cewc qi;ie Içur naissance ou leurs ifirchçsses mettaient çn droit d'aspirer à l'avoir poi^ épouse. Ses parens, quoique chrétiens et fort veiv tu«ux y la voyant en âge d'être notariée , commenr cèrent à la produire dans le monde, et lui de&r tinèrent même un parti très avantageux. Cependant la vertueuse fille passait sa vie en oçuyres de piété eX^ de charité , faisant régulièrement çix ou sept heures d'oraison par jour, jçiniant^ veillant ) pratiquant des austérités , et surtout se dépouiUai^Lt en faveur des pauvres de tout ce qui était à son usage, jusqu'à changer ses habits précieux contre leijxs méchans haillons : « Mon Seigneur a vécu pauvre , disait-elle , et il est mort tout nu ; quel honneujr pour moi de pouvoir lui ressembler ! » Enfin elle sut que les articles de sou mariage éta^nt dressés : alors comme elle était résolue à n'avoir jamais d'autre époux que Jésus- Christ elle s'adressa à ce divin sauveur pour le prier de détourner le malheur dont on la me-* naçait, etderattirerplutotàlui que de permettre que son cœur fût partagé. Sa prière fut exau^

cée; elle tomba malade, et trois jours après elle mourut de la mort des saints , dans des sentimens dignes de sa vertu.

D'un autre coté le supérieur des missions, après avoir parcouru toutes les églises du Ximo , passa dans le Niphon , vint à M éaco , où l'empereur lui donna toutes les marques dé considération que les plus grands seigneurs eussent pu attendre ; il alla ensuite au royaume de Mine , où le roi de Boari lui fit toutes sortes de caresses. Ce qu'il y eut de plus avantageux pour la religion c'est que , cte prince se déclarant si ouvertement en sa faveur , un dis plus puissans ennemis des chrétiens fut toujours depuis un de leurs plus fidèles amis. Le roi dit un jour que s'il restait un seul bonze au Japon avant qu'il mourut ce ne serait pas sa faute ; et certainement il ne les épargna jamais dans les occasions qu'il eut de leur faire sentir les effets de sa haine . Tandis que le nombre des ministres de l'idolâtrie diminuait tous les jours celui des ouvriers évangéliques augmentait , et il n'y avait pas jusqu'à des princes infidèles qui donnassent aux missionnaires des établissemens dans leurs états.

Les affaires de l'état et du christianisme en étaient à ce point lorsqu'une nouvelle révolution donna un nouveau maître à l'empire. La bonne intelligence n'avait duré entre l'empereur et Nobunanga qu'autant que le premier avait cru le second nécessaire pour l'affermissement de son