LIVRE DIXIEME

ville purent s’aviser, et l’on peut dire que le séjour qu’ils firent parmi ces chrétiens ne servit pas peu à leur inspirer ce courage et cette constance qui a produit tant de héros. Pour donner à juger quels hommes c’étaient que ces illustres bannis je rapporterai deux lettres qui nous sont restées du prince Thomas deTamba ; il écrivit la première aux chrétiens de Cumamoto tandis qu’il était enfermé dans une forteresse du Fingo, où l’on mettait sa constance à toutes sortes d’épreuves. On ne peut la lire sans se représenter un S. Paul dans les fers écrivant aux premiers fidèles : « J’eus bien du chagrin , mes très chers frères, lorsque j’appris que la persécution avait fait quelques infidèles; mais la fidélité du plus grand nombre me consola. Oh! que j’aurais de joie d’être parmi eux s’ils ont le bonheur de mourir martyrs! Je baiserais le sang qu’ils verseraient pour Jésus-Christ, et je les prierais de demander au divin Sauveur la meme grâce pour moi. Je vous fais à tous cette prière, mes très chers frères , et c’est avec d’autant plus de confiance que je reconnais plus visiblement mon indignité. Je suis ravi que ces généreux confesseurs aient quitté toutes leurs possessions ; mais je n’en suis point surpris : se peut-il trouver des hommes assez insensés pour préférer à un Dieu de vaines richesses ! Que ceux qui nous en dépouillent nous rendent un grand service! car enfin que nous otcnt-ils que nous ne devions

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quitter un jour? et n’cst-il pas certain que ce sont ces liiens périssables qui sont le plus grand obstacle à notre salut? Je regarde ceux qui sacrifient leurs trésors temporels à l’acquisition des éternels comme de sages usuriers, lesquels donnent de la boue pour de l’or : autrefois je tâchais d’exercer ce salutaire trafic en m’occupant tout entier de la prière et de la fréquentation des sacremens ; mais cela ne suffisait pas, et je gâtais meme -tout par ma tiédeur : aujourd’hui j’espère suppléer à ce défaut par le martyre. On dit que vous n’êtes pas assez fervens pour mériter que Dieu accepte le sacrifice de votre vie ; que sera-ce donc de moi qui suis bien plus lâche que vous tous ! J’ai pourtant un secret pressentiment que Dieu ne rejettera pas mes désirs, et que je serai martyr.

<( Ce n’est pas à moi à vous donner des avis, mais je vous conjure comme mes frères et nos chers fils en la foi de mettre sous les pieds tout ce qui est terrestre : vous pouvez vous souvenir de ce que nous avons souvent dit dans nos conférences que de négliger les biens du ciel pour courir après ceux de la terre c’est renverser l’ordre naturel des choses ; or l’homme sage , encore plus le chrétien, est amateur de l’ordre. Songez aussi que nous voici au temps de l’épreuve : c’est à coups de ciseau que d’une pierre brute on en fait une pierre propre à bâtir ; c’est par le feu et par le moyen du marteau qu’on donne au fer la forme ([ui lui convient : Jésus-Christ pour