LIVRE DIXIÈME

cour : quand la perte de mes biens ne me procurerait que ce seul avantage je serais assez récompensé. Il ne faut qu’avoir été quelque temps comme moi à la cour de Surunga pour reconnaître que jusque dans les fers on est plus libre qu’auprès des grands de la terre. » V oilà quels étaient les sentimens d’un prince élevé dans les armes, à la vigueur de son âge, chargé d’une nombreuse famille, d’une bravoure et d’un mérite à prétendre aux plus grands honneurs.

Le Cubo-Sama ayant par de si grands éclats montré qu’il ne voulait plus rien ménager avec les chrétiens les princes idolâtres crurent pouvoir donner une libre carrière à l’animosité qu’ils avaient conçue contre le christianisme ; toutefois Taydono, roi d’Aqui et de Bungo, et seigneur de Firoxima, lit alors quelques actions qui firent connaître que la politique avait plus de part à son procédé qu’une véritable haine contre la religion : ce prince avait à sa cour un gentilhomme qu’il aimait et qu’il espéra d’abord engager par douceur à dissimuler du moins sa religion; il le combla de caresses, et lui ht les promesses les plus séduisantes ; mais ce fut inutilement. Enhn il eut recours à ce stratagème ; il lui ht dire qu’il eiât à envoyer le plus jeune de ses deux enfans pour être contraint par la rigueur des supplices à obéir aux édits. Quelque temps après on lui demanda son aîné et puis sa femme; on lui déclara ensuite que tous avaient

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porté la peine de leur opiniâtreté, et qu’il était temps qu’il pensât sérieusement à lui -même. Cette nouvelle , bien loin de l’intimider, ne fit qu’augmenter l’impatienee qu’il avait d’aller au eiel, où il espérait rejoindre sa famille ; il se rendit au palais dans ces sentimens; mais il fut bien étonné de n’y reeevoir que des louanges , et d’y retrouver sa femme et ses enfans , qui , ayant témoigné une fermeté égale à la sienne, n’avaient reçu que des traitemens dignes de leur vertu.

Un autre courtisan ne fit pas moins paraître de eonstance, et n’éprouva pas de moindres effets de l’équité du prince. Il y avait long-temps que Tavdono l’exliortait à changer de religion : un jour il lui fit dire qu'il irait dans peu le trouver , et qu’il songeât à le satisfaire sur ce qu’il savait qu’il souhaitait de lui. Le chrétien déclara que sa réponse était toute prête : dès qu’il fut averti que le roi venait il se mit à l’entrée de sa maison seul , sans armes , et du plus loin qu’il aperçut le prince il se jeta à genoux en s’écriant :

« Seigneur, je suis chrétien ; je veux vivre et mourir chi’étien : vous êtes le maître de mes biens et de ma vie; mais vous n’avez aucun pouvoir sur ma religion. » Ce gentilhomme avait un fils âgé de neuf ans : cet enfant n’eut pas plus tôt aperçu son pèi’e dans la posture que j’ai dit qu’il vint le joindre en criant de toute sa force qu'il était chrétien. Ce spectacle qui commençait à attendrir le monde devint encore bien plus touchant

par la vue de la mère et de la femme de ce fervent chrétien, qui coururent se jeter aux pieds du prince, et faire la meme protestation. Taydono, c|ui s’était beaucoup contraint, ne put alors retenir ses larmes 5 il les releva tous avec bonté, leur donna mille témoignages d’estime, et se retira. Enfin ce prince, trouvant partout dans ses principaux officiers la même résistance aux volontés du régent prit le parti de les laisser en repos, et dit meme un jour qu’il s’estimait heureux d’avoir à son service de si braves gens.

Ceux qui commandaient pour Taydono dans le lîungo y firent cependant quelques martyrs. Une femme de condition , nommée Maxence , y fit surtout admirer son courage ; après qu’elle eut souffert avec son mari et son beau-frère liien des tourmens et bien des afl’ronts, les deux frères ayant été condamnés au feu, on la mena la corde au cou pour assister au supplice , afin de voir si l’horreur de ce genre de mort ne l’intimiderait point; mais tout le contraire arriva : Maxcnce ne put voir les deux martyrs chanter au milieu des flammes les louanges du Seigneur sans se sentir émue jusqu’au fond de l’âme , et il fallut la retenir de force pour l’empêcher d’aller embrasser ces illustres mourans à travers les brasieis ardens qui les consumaient. Après qu’ils curent expiré comme on voulut encore tenter sa constance pour toute réponse elle se fit un bandeau de ses cheveux, se jeta à genoux aux pieds des

soldats qui la conduisaient , et leur présenta sa tête, qui fut coupée dans l’instant. On réduisit les trois corps en cendres ; mais à la faveur des trois brillantes étoiles qui parurent la nuit sur le lieu de l’exécution les fidèles recueillirent quelques ossemens qui avaient échappé aux gardes. Ce ne fut pas le seul prodige que Dieu opéra pour affermir la foi de ces chrétiens persécutés ; plusieurs eurent des avertissemens du ciel pour se préparer au martyre ; d’autres après avoir été décapités furent entendus prononçant distinctement à diverses fois les noms sacrés de Jésus et <le Marie; quelques-uns furent honorés du don de prophétie. Le feu roi d’Arima en mourant avait prédit bien des choses touchant la persévérance ou l’infidélité de ses sujets, et l’événement vérifia en tout sa prédiction ; mais la plus grande merveille était de voir dans des néophytes cette ardeur de mourir et cette fermeté au mibeu des supplices.

Le roi d’Arima continuait la persécution;. mais enfin après avoir fait mourir et dépouillé de leurs biens les premiers de la cour il désespéra de venir à bout de son entreprise. Alors Dieu permit qu’il commençât à se faire justice à lui-même de tant d’excès abominables, dans lesquels il s’était laissé entraîner ; il écrivit au régent qu’il ne pouvait se résoudre à vivre le reste de ses jours parmi les ennemis irréconciables des dieux de l’empire, et qu’il le priait de le transférer à un