LIVRE DIXIÈME

troupe de bourreaux armés de toutes sortes d’instrumens de supplices , et un moment après un officier nommé Gozaïmon parut sur une espèce de tribunal fort élevé pour présider à l’exécution.

Elle commença dans l’instant : on faisait venir les chrétiens cinq à cinq; on leur liait les bras derrière le dos, et on les jetait si rudement par terre que les uns en étaient dangereusement blessés, et que les autres avaient tous les os bi’isés , et à plusieurs le sang coulait par les yeux, le nez et les oreilles ; d'autres restaient comme morts , et l’on ne concevait pa$ comment un seul pouvait vivre : après qu’on leur avait un peu donné le temps de respirer on les dépouillait et on leur liait de nouveau les bras, les mains et le cou; on les piquait ensuite avec des aiguillons; on les jetait encore par terre, et on leur foulait aux pieds le visage. En cet état les serviteurs de Dieu , rappelant tout ce qui leur restait de force , baisaient les pieds de ceux qui les traitaient avec tant de cruauté et d’ignominie. Enbn on les releva, et on les présenta à Gozaïmon , lequel , après avoir inutilement emplové toute son éloquence à leur persuader d’abandonner un Dieu qui les abandonnait, disait -il, au pouvoir de ses ennemis, ordonna qu’on leur fit endurer un nouveau tourment , qui pour être une des plus horribles inventions de l’esprit de ténèbres n’en fut pas plus efficace : on les

étendit sur le ventre, on leur mit sur les reins de grosses pierres, que trois ou quatre hommes pouvaient à peine lever, et par le moyen d’une poulie on les éleva en l’air avec des cordes, qui, leur prenant les pieds et les mains, les repliaient par derrière de telle sorte qu’ils ne pouvaient manquer d’avoir en un moment tout le corps fracassé.

11 est surprenant qu’ils n’expirassent pas dans ce supplice 5 cependant à peine étaient-ils détachés qu’on recommençait à les tourmenter ; on leur fracassait les jambes, comme on avait fait ailleurs , entre de grandes poutres octogones et armées de pointes qui leur entraient dans la chair ; on leur coupait les doigts des pieds les uns après les autres pour prolonger leurs tourmens. Enfin Gozaïmon commanda qu’on leur imprimât sur le front avec un fer tout rouge le signe de la croix ; cet ordre sembla les faire revivre, et, s’imaginant qu’on les marquait du sceau des élus, ils témoignaient une joie qui mettait les bourreaux hors d’eux-mêmes de rage et de dépit. A mesure qu’on les marquait on leur demandait s’ils persévéraient dans leur foi, et ils n’avaient pas plus tôt répondu que oui qu’à grands coups de caillou on leur faisait sauter toutes les dents de la bouche; il y en eut même à qui on creva les yeux , ou qui perdirent la vue par la violence des supplices; on peut juger dans quel état ils étaient après tant de tourmens ! Gozaïmon ne voulut pas qu’on les fît mourir, croyant