LIVRE DIXIÈME

par là leur ôter la gloire du martyre ; il commanda seulement qu'on leur coupât les jarrets , et qu’on les laissât entre les mains de leurs pareils : vingt-deux moururent sur la place; les autres furent emportés chez eux, où il y a apparence qu’ils ne vécurent pas long-temps.

Parmi ces derniers il y avait un homme de qualité nommé Thomas Araqui Riémon. Le président, choqué de ce qu’il était venu se présenter de lui-même, et avait apporté des cordes pour être lié , s’était appliqué à le faire souffrir plus (ju’aucun autre : les yeux lui étaient sortis de la tête tandis qu’il était suspendu de la manière que j’ai dit , et il était tellement défiguré qu’il faisait horreur à voir. Gozaïmon avant que de se retirer entreprit de lui faire abjurer une religion qui lui avait attiré tant de maux : «Seigneur, lui dit-il en s’approchant de lui, et témoignant une tendre compassion , est-il possible qu’un homme de votre mérite , de votre sagesse et de votre naissance par son obstination à refuser d’adorer les dieux de l’empire m’oblige de le traiter de la sorte! L’antiquité de nos sectes et l’autorité de tant de bonzes éminens en doctrine et en probité ne doivent-elles pas suffire pour vous convaincre que vous êtes dans l’erreur? Seigneur, reprit Araqui, je ne veux point d’autre argument pour vous prouver la vérité de ma religion que ceux dont vous vous servez ici : vos dieux ont commencé d’être,

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et par conséquent le culte que vous leur rendez n’est pas si ancien que nous n’en sachions l’origine; il ne faut pas même remonter hien'loin pour la trouver. Le Dieu que j’adore n’a point de commencement, et n’aura point de fin , et dès le moment que les hommes qui sont l’ouvrage de ses mains ont paru sur la terre ils l’ont adoré en esprit et en vérité : ainsi notre reliiïion est aussi ancienne que le monde. Quant à ce qui concerne l’autorité de bonne foi y pensez-vous quand vous comparez vos bonzes à nos prêtres? Un homme de sens, et qui ne s’est pas entièrement bouché les yeux , doit-il mettre des hypocrites qui trompent le peuple en parallèle avec des gens à qui leurs plus grands ennemis ne peuvent disputer la gloire d’une austérité de vie qu’on a peine à compi’endre , d’une charité qui leur a fait entreprendre des travaux immenses, et qui les a fait exposer à mille sortes de dangers pour nous procurer un bonheur éternel , d’un désintéressement qui va jusqu’au prodige? Les a-t-on jamais surpris dans le moindre déguisement ou donnant un mauvais conseil? A quoi s’aperçoit-on qu’ils ont fait quelque séjour dans une ville ou dans une province ? n’y voit-on pas régner la paix et l’innocence à la place du trouble et des plus honteux désordres ? Pour ce qui est de la doctrine et de la sagesse V a-t-il aujourd'hui dans l’empire un homme d’esprit qui ne regarde vos bonzes comme des