LIVRE HUITIEME
cheveux. Trois semaines après les Japonnais déjà intimidés par ces phénomènes le furent bien davantage encore par un événement qui , tout naturel qu’il est , a toujours passé dans l’opinion du peuple pour un présage funeste : on vit audessus de Méaco une comète chevelue, dont l’aspect parut avoir quelque chose d’affreux , soit que cela fût effectivement ainsi, soit que la frayeur eût produit cette persuasion dans l’esprit des spectateurs. La position de ce météore était de l’occident au septentrion, et l’on remarqua que pendant quinze jours qu’il resta sur l’horizon il fut continuellement environné de vapeurs fort noires. Le 3o août sur les huit heures du soir il y eut à Ozaca un tremblement de terre qui causa de furieux ravages ; il recommença le quatre septembre , et redoubla d’une si étrange manière (pi’encore qu’il n’eût duré qu’une demi-heure on ne voyait dans toute la ville (|ue ruines de temples, de maisons et de palais, et que plus de six cents personnes furent écrasées. Des somptueux édifices que l’empereur avait fait construire pour recevoir l’ambassadeur chinois rien ne resta sur pied , et ce qui augmenta encore beaucoup l’horreur de ce fracas c’est qu’on entendit sous terre des mugissemens , des coups semblables à ceux du tonnerre , et comme le bruit d’une mer extraordinairement agitée.
Le lendemain à onze heures de la nuit, le ciel étant fort serein , il survint un troisième trem-
])lcment, dont les deux premiers n’avaient été que comme de légers préludes. Il fut aussi accompagné de cris , de hurlemens et d’un bruit semblable à des décharges de canon; il s’étendit fort loin , et Sacai fut si horriblement agitée l’espace de trois heures qu’on trouva plus de mille personnes écrasées sous les ruines des maisons. A Ozaca tous les palais de l’empereur furent si promptement renversés que sept cents de ses concubines y périrent De celui où il demeurait il n’y eut que la cuisine d’épargnée : il s’y sauva en chemise avec son fils, qu’il prit entre ses bras ; le matin il se retira sur les hauteurs, d’où, considérant les ruines de tant de superbes édifices , il s’écria , dit-on, que Dieu le punissait avec justice d’avoir osé entreprendre ce qui était au-dessus de la condition d’un mortel. Les crevasses qui parurent en plusieurs endroits de la campagne , et les secousses qui se faisaient sentir de temps en temps obligèrent ce prince à demeurer dans une cabane de joncs qu’il se fit dresser sur une montagne : à Sacai et à Facata la mer franchit ses bornes , renversa et entraîna avec elle tout ce qu’elle rencontra, et, ce qui fut remarqué avec étonnement , aucun chrétien ne soufirit la moindre perte parmi tant de désastres , leurs maisons ayant été conservées au milieu de quantité d’autres que l’agitation de la terre ou la violence des eaux avait renversées.
On s'imaginait qu’après tant de malheurs
