LIVRE ONZIÈME

suadé d’obéir à tous les ordres qu’il reeevrait de la cour impériale. Ainsi l’on voyait ce prince aveugle, par un mélange monstrueux et jusqu’alors sans exemple, adorer en secretle même Dieu qu’il persécutait publiquement dans la personne de ses ministres. Ce qui redoubla le chagrin et les inquiétudes du prince d’Omura c’est que ceux qui avaient reçu la même commission que lui furent plus heureux : en effet le P. Jean-Baptiste de Machade , jésuite, et le P. Pierre de l’Ascension , franciscain , furent pris et menés dans les prisons d’Omura , et quehjues jours après décapités dans la place publique. Le bruit de cette exécution fut à peine répandu que le P. Alphonse Navarret, dominicain, et le P. Ferdinand de Saint-Joseph , augustin , ne pouvant retenir l’ardeur qu’ils se sentaient pour le martyre se montrèrent en public , assemblèrent à Nangazaqui une assez grande multitude de chi’étiens, à qui ils inspirèrent la même ferveur, et parcoururent en prêchant une bonne partie du pays d’Omura : ils firent plus , car lorsqu’on les eut avertis que le prince avait envové des soldats pour les prendre , ils se séparèrent de la troupe qui les suivait, et s’allèrent présenter aux soldats. On les conduisit la nuit dans une île, où ils eurent la tête coupée. Un autre religieux de S. Dominique et le supérieur des pères de S. François furent traités de la même manière à Arima, où ils étaient allés dans l’espérance d’y

être plus tôt découverts ; ils eurent pour compagnons de leur triomphe quinze ou seize chrétiens de Nangazaqui , qui avaient logé chez eux des missionnaires , et s’en étaient hautement vantés. Dans ces commencemens non seulement on jetait à la mer les corps des martyrs , mais on dérobait à la connaissance des fidèles jusqu’au lieu de leur supplice. Ils s’en consolaient en rendant à ce qui avait appartenu à ces glorieux confesseurs le respect dû à de saintes reliques ; c’était surtout quelque chose de bien édifiant de voir l’empressement des femmes et des mères à panser les plaies de leurs maris et de leurs enfans ; on se disputait à qui témoignerait plus de vénération pour ces reliques vivantes ; les parens pauvres de ceux qui étaient morts pour la foi devenaient l’objet de la charité des fidèles ; il y avait même une sainte émulation à qui contribuerait davantage à les soulager, et un martyr dans une famille était un titre qui la rendait illustre , et faisait rechercher son alliance.

Le royaume de Chicugen fut un de ceux où la persécution se fit sentir plus vivement, et l’on raconte que deux ans auparavant Dieu en avait averti les fidèles par un prodige fort extraordinaire. On avait élevé sur le sommet d’une montagne une fort belle croix, et ce lieu était devenu dans la suite un terme de pèlerinage : au commencement de l’année i6i6 la croix fut abattue,