LIVRE ONZIEME

cence fut bientôt reconnue ; mais sa religion , dont on n’avait pas tardé à être instruit , le fit retenir en prison comme chrétien et comme missionnaire. S’il est vrai qu’il ait passé trois ans dans les fers, comme le disent plusieurs historiens, il faut qu’il ait été emprisonné long-temps avant le P. Spinola, car il est certain qu’il mourut le 1 8 novembre de l’année 1619. Quoi (ju’il en soit il ne fut pas plus tôt dans la prison qu’il la convertit en une maison de prières, où jour et nuit on chantait les louanges du Seigneur : de plus, le serviteur de Dieu pratiquait de très grandes austérités, et comme il trouva parmi les prisonniers plusieurs itlolâtres, et que dans la suite on y en amena encore plusieurs , il leur annonça Jésus- Christ, et en baptisa jusqu’à cpiatre-vingt-six.

Tout ceci se passait pendant l’absence de Gonzoco, qui était en cour : ce gouverneur ne fut pas plus tôt de retour à Nangazaqui que quatre des compagnons de Quimura , parmi lesquels était l’hôte du P. Spinola, furent avertis qu’ils étaient condamnés au feu : il n’était point parlé du missionnaire dans la sentence; néanmoins la mi t qui devait précéder leur mort , tandis que le saint religieux les animait au martyre, on vint lui dire qu’il y avait cinq bûchers dressés, et que le cinquième était bien plus élevé que les autres. Alors, saisi de joie, « C’est pour moi, mes frères, s’écria-t-il , c’est pour moi que ce cinquième bûcher est dressé. Seigneur, Dieu de mon âme.

HISTOIRE DU japon,

nu pei multcz pas que mon espérance soit vaine. » En effet le lendemain de grand matin on le fit comparaître avec les autres ; il y alla en chantant le cantique du saint vieillard Simeon ; lor.squ’il fut arrivé devant le juge qui devait leur faire prononcer leur sentence cet officier lui demanda s’il était jésuite. « Vous n’en devez pas douter, seigneur, répondit-il; vous pouvez vous souvenir que j’ai été plusieurs fois , revêtu de l’habit de mon ordre , vous présenter les respects de mes supérieurs. Pourquoi donc, reprit le président , êtes-vous demeuré au Japon malgré les édits de l’empereur? C’est, repartit le missionnaire, pour y annoncer la loi du vrai Dieu, et je veux bien que vous sachiez que tant qu’il me restera un souffle de vie je prêcherai Jésus- Chi’ist. Hé bien ! dit le président , vous serez donc brûlé vif comme prédicateur ; l’ordre en est venu de la cour ; quant au crime pour lequel on vous avait mis en prison vous en êtes absolument déchargé. » A ces mots le serviteur de Dieu fit paraître un visage encore plus serein ; et se tournant du côté de l’assemblée, « Seigneurs, dit-il en élevant la voix , vous m’êtes témoins que je ne suis condamné à mort qu’en qualité de prédicateur de la vérité. » Ensuite il adressa la parole à ses quatre compagnons, et leur fit une très vive et très pathétique exhortation pour les animer à la constance ; puis ayant aperçu parmi les assistans quelques renégats il leur parla d’une