LIVRE ONZIÈME

manière très forte et avec une liberté vraiment évangélique de l’énormité de leurs crimes. On les conduisit sur-le-champ au supplice, dont l’appareil avait quelque chose d’alfreux ; la joie du saint homme redoubla là cette vue; un feu intérieur qui le consumait lui lit paraître celui (pii réduisait son corps en cendres comme une douce rosée , et jusqu’à la fin il protesta qu’il ne sentait aucune douleur. Les liens s’étant rompus on le vit, à l’exemple de la bienheureuse vierge et martyre Madeleine Mondo , se couronner de charbons ardens, et quelques momens après i! alla recevoir dans le ciel la récompense qui était due à son invincible courage.

L’apostasie d’un jeune prêtre japonnais , que les uns nomment Thomas Araqui , et les autres Pierre-Antoine, et celle de deux des plus considérables olficiers de Nangazaqui , Antoine Toan et Jean Feizo, ternirent un peu la gloire que tant de généreux martyrs avaient procurée au christianisme; mais cette tache fut bientôt lavée dans le sang d’une multitude infinie de martyrs. L’exécution dont je viens de parler fut suivie d’une autre plus considérable pour le nombre ; onze chrétiens furent décapités à Nangazaqui, et parmi ces nouveaux confesseurs il y eut encore un autre Quimura , de la même famille que Léonard . Toutes les autres parties du Ximo fumaient aussi du feu de la persécution ; on ne voyait que des bandes de vingt et de trente chrétiens conduits

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au supplice : les pères et les mères faisaient avec joie le sacrifice de leurs enfans ; les femmes comme autant de Nathalies exhortaient leurs époux a se montrer dignes du nom qu’ils portaient, et les personnes les plus délicates, surmontant la faiblesse du sexe et de l’âge, couraient aux échafauds avec la même ardeur qu’on en a d’ordinaire pour éviter la mort. C’était à qui des rois et des gouverneurs montrerait plus de zèle pour l’empereur par la cruauté des supplices qu’ils inventaient tous les jours 5 et ce prince dans un voyage qu’il fit à Méaco et à Fucimi leur avait montré par sa conduite de quelle manière ils devaient se comporter dans les départemens qui leur étaient assignés ; car , ayant su qu’on avait amené dans les prisons de Méaco grand nombre de chrétiens , il ordonna que sans distinclion ni d’âge, ni de sexe, ni de condition on les fît tous brûler vifs ; ses ordres furent même si précis qu’on n’osa différer le supplice d’une dame de la première qualité qui était jjrête d’accoucher. Ingandono , gouverneur de IMéaco, était l’homme du monde le plus modéré ; il eût bien souhaité changer au moins le genre de mort qui lui paraissait inhumain ; mais il y allait de sa tête ; il obéit quoique avec une extrême répugnance : d’ailleurs il procura aux martyi’s tous les soulagemens qui étaient en son pouvoir. C’était aussi une chose bien touchante , et qui indignait jusqu’aux idolâtres, de voir des personnes, dis-