LIVRE ONZIEME

tiiiguées par leur naissance et par leurs emplois, traînées à un supplice également cruel et infâme; des mères qui portaient entre leurs bras de petits enfans, les serraient ensuite contre leur sein comme pour les y mettre à l’abri des flammes , et leur frottaient le visage pour leur diminuer le sentiment du feu , la compassion et la tendresse maternelles paraissant les rendre insensibles à leur propre douleur : ici toute une famille attachée à un même poteau ; là le frère d’un côté et la sœur de l’autre, les plus forts uniquement appliqués à exciter les plus faibles, tous bénissant le Seigneur, et s’animant mutuellement à la persévérance.

Le plus considérable de ces martvrs était Jean Faximoto Tatioie , seigneur des plus riches de la cour : c’était sa femme qui se trouva enceinte, et qui fut brûlée en cet état. Ils avaient six enfans; l’aîné des garçons fut sauvé malgré le père et la mère, qui auraient bien souhaité se présenter devant la cour céleste avec toute leur famille ; les cinq autres, deux Allés de douze et de trois ans et trois garçons de onze, de huit et de six, suivirent avec joie leurs parens au pied du trône de l’agneau. Après leur mort on trouva la plus petite des filles tellement collée contre le sein de sa mère qu'il semblait que ces deux corps n’en fissent plus qu’un. On raconte encore d’une jeune dame de cette troupe, nommée Monique , que sa sœur l’ayant un jour aperçue prendre

entre ses mains un fer tout rouge , et lui en ayant demandé la raison, elle répondit qu’elle se disposait au martyre ; qu’elle était déjà venue à bout de combattie la faim, et qu’elle en voulait faire de même du feu. Cette grande exécution avait été précédée l’année d’auparavant du martyre d’un religieux de S. François, appelé le P. Jean de Sainte-Marie , et elle fut suivie de plusieurs autres. On brûla vif à Fucimi un jeune homme de trente ans qui se nommait Ignace Xiquiémon. On ne gardait plus nulle part de mesures avec les fidèles , de quelquo rang qu’ils fussent, et ce redoublement de persécution réduisit les missionnaires à une telle extrémité qu’ils ne trouvaient presque plus ni où se retirer, ni de quoi vivre : leurs têtes étaient à prix, et tant de gens étaient continuellement employés à les rechercher qu’on ne conçoit pas comment au bout de six mois il en restait encore un seul dans tout l’empire.

Cependant le malheureux Sanchez , prince d’Omura , était mort sans donner le moindre signe de repentir. Le prince Barthélemi, son fils et son successeur, vérifia bientôt cette sentence du Sauveur qu’on ne peut servir deux maîtres : il avait cru quelque temps pouvoir concilier ce qu’il devait à Dieu et ce que l’empereur exigeait de lui ; enfin il aperçut l’inconséquence de sa conduite, et comme les ménagemens qu’il avait voulu garder entre Jésus-Christ et le monde montraient