LIVRE ONZIÈME

bien qu’il ne connaissait pas le prix des trésors célestes, dans le choix qu’il fut contraint de faire il préféra le tempoi’el au spirituel ; il devint donc apostat déclaré , et ne se contenta plus de chercher les chrétiens pour les emprisonner; il n’eut pas honte de verser leur sang. Mais le ciel ne différa pas à lui en demander compte : il en avait encore les mains souillées lorsqu’il fut cité au tribunal de Dieu ; il mourut cette même année, âgé seulement de vingt-cinq ans, et avec lui fut éteinte la race du premier prince chrétien du Japon, mais qui avait presque toute dégénéré de la vertu de son chef.

Il s’en fallait bien que les fidèles des provinces septentrionales fussent aussi maltraités que ceux des autres parties de l’empire ; le royaume d’Oxu entre autres était assez tranquille , aussi cette ferveur que produit le sang des martyrs n’y régnait-elle pas comme ailleurs, et même quelques-uns de ceux qui avaient reconnu la vérité différaient sans beaucoup de sujet de recevoir le baptême : parmi ces lâches catéchumènes il V avait un gentilhomme, qui à cela près menait une vie irréprochable , et pratiquait toutes les vertus du christianisme. Dieu permit pour le tirer d’une si dangei’euse léthargie qu’il vît en songe une dame d’une rare beauté, qui tenait à la main une croix liée avec un cordon de soie ; il s’efforça de la saisir ; mais ses efforts furent inutiles, et là-dessus il s’éveilla. Il conçut bien

HISTOIRK 1)U JAPON,

par la disposition où ce songe l’avait laissé que c’était un avertissement du ciel 5 il demanda le baptême avec beaucoup d’instances , et trois jours après l’avoir reçu il mourut subitement. Sa femme, qui était chrétienne et craignant Dieu, fut dans l’inquiétude sur son sort éternel; mais un petit enfant qu’elle avait lui dit d’un ton qui marquait de l’inspiration que son père était au ciel : il se mit ensuite à discourir de la gloire du paradis avec tant de grâce qu’il ravit en admiration tous ceux qui étaient présens. Il s’endormit en finissant , et comme à son réveil on lui parlait des belles choses qu’il avait dites il parut ne pas savoir de quoi il s’agissait , ce qui confirma tout le monde dans la pensée que le Saint-Esprit avait parlé par sa bouche.

Les missionnaires visitaient alors ce royaume et celui de Déva avec des travaux incroyables : les chemins y sont affreux , et à tout moment on court risque de tomber en quelque précipice , parce que la neige en cache les ouvertures. La ferveur qui se mit parmi les chrétiens de ces deux provinces et les conversions qui s’y firent en grand nombre adoucirent beaucoup les fatigues des ouvriers de l’Evangile. Enfin Mazamoncy, roi d’Oxu , commença à persécuter vivement les fidèles de ses états , et bientôt toute cette contrée ne le céda à aucune ni pour le nombre ni pour la qualité des martyrs. Le P. Jérôme des Anges, qui v travailla plusieurs