LIVRE ONZIEME

s’embarqua dessus : au reste quoique les Japonnais qui trafiquaient en Yesso allassent par mer ce n’est pas à dire pour cela que ce pays ne soit pas continu au Japon ; mais à cause des montagnes et des précipices qui rendent presque impraticables les extrémités des provinces du nord, on n’avait pas encore jugé à propos d’examiner s’il V avait un chemin par terre , et l’on trouvait plus de facilité à prendre un détour par mer. (i) Ce qui attirait les marchands du Japon à Matzumai c’étaient de très belles mines d’or qu’on y avait découvertes depuis peu. Le P. des Anges trouva que le prince qui commandait à Matzumai était Japonnais d’origine, et que la meilleure partie des liabitans de la ville étaient Japonnais; il y en avait même plusieurs de chrétiens (pii avaient été baptisés dans le royaume d’Oxu ; il crut que les prémices de son zèle dans cette terre étrangère étaient dues aux serviteurs de la foi , d'autant plus que ces néophvtes, ([ui n’avaient jamais vu de prêtres ({u’en passant , et qui ne pouvaient espérer d’avoir dans la suite une plus grande abondance de secours spirituels, étaient dans un extrême besoin d’être instruits et fortifiés dans la foi. Le P. des Anges , après avoir quebjue temps cultivé ces nouveaux fidèles , commença à traiter avec les naturels du pavs, et il ne lui en coûta pas lieaucoup j)Our en gagner un assez grand nombre à

i) Voyez 1.1 note de li pasc i .

Jésus-Christ : en effet il ne rencontra dans ces infidèles presque aucun de ces obstacles qui retardent si fort l’œuvre de Dieu dans les autres pays. Voici ce que nous ont appris de cette région les lettres que ce missionnaire écrivit les années suivantes à ses supérieurs.

Ce que les Japonnais nomment Yesso (i) les naturels du pays l’appellent Ainomoxori : l’étendue de cette terre est immense , y ayant cinq mois de chemin du couchant au levant ; une mer la sépare delà Tartarie à son occident, et le détroit d’Anian du Japon au midi; (c’était alors l’opinion commune) (2) une troisième mer la borne à son orient du côté de la nouvelle Espagne, et une quatrième au septentrion , ce que le P. des Anges prouve en cette manière. Les habitans de la province de T essoy , la plus occidentale d’ Yesso , disent qu’ils ont devant eux une terre si proche qu’ils en distinguent à l’œil jusqu’aux animaux ; toutefois ils ne sauraient avoir aucun commerce avec les habitans , les courans qui se trouvent dans ce détroit faisant périr tous leurs vaisseaux ; or d’où viendraient ces courans , dit le P. des Anges , s’il n’y avait point de mer au nord d’Yesso ?

(1; L’île d’Yesso a tout au plus quarante à cinquante lieues dans sa plus grande largeur.

(a) Elle était conforme à la vérité ; les découvertes modernes l’ont prouvé. Voyez le Précis de Géographie de Malte-Brun, tome 111, p. 457 et suivantes.