LIVRE ONZIEME

Les peuples d’Yesso sont plus grands , plus robustes et plus blancs cpie les Japonnais : ils laissent croître leur barbe, qui descend quelquefois jusqu’à la ceinture ; ils se rasent le devant de la tète, et les hommes et les femmes se percent les oreilles, et y passent des anneaux d’argent assez larges ; les pauvres au lieu d’argent se servent de fil de soie. Le vin est fort commun dans ce pays ; tout le monde en boit , et ipioiqu’ils n’en usent pas toujours fort modérément il est rare qu’ils s’enivrent : on attribue cela à la vertu de l’huile d’un certain poisson qu’ils nomment todo-noévo, dont ils assaisonnent leur riz, qui est comme au Japon la nourriture ordinaire. Lors même qu’ils ont bu extraordinairement ils ne perdent pas entièrement la raison, mais on les voit courir et sautiller par les rues , comme on voit quelquefois les enfans dans des momens de joie dont ils ne sont pas les maîtres.

L’habillement des hommes aussi bien ipie celui des femmes consiste en de grandes robes de soie , de coton ou de lin , picpiées et bordées de plusieurs houppes de même étofï’e , et travaillées en forme de croix ou de rose de toutes les grandeurs. Le père des Anges leur demanda d’où venait cette coutume de porter des croix sur leurs habits: C’est, répondirent-ils, pour montrer que nous sommes toujours gais et de bonne humeur. Mais , reprit le missionnaire ,

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pourquoi cette figure de croix plutôt qu’une autre ? Ils répliquèrent qu’ils n’en savaient rien.

Leurs armes sont l’arc , la flèche, la lance et une espèce de cimeterre , qui n’est guère plus long que les grands poignards japonnais : ils sont fort querelleurs , et ont la damnable coutume d’empoisonner leurs flèches d’un poison subtil ; on assure néanmoins qu’il anive peu de meurtres parmi eux ; au lieu de cuirasse ils ont une sorte de cotte de mailles , composée de petites planches de bois jointes ensemble, ce qui leur donne un air assez ridicule.

Leur commerce consiste en poissons secs , harengs, cygnes, grues vives et mortes, faucons et autres oiseaux de proie, baleines et peaux de todonoévo ; c’est un petit poisson tout velu, et qui a quatre pieds comme un porc. Pour toutes ces denrées ils ne prennent ni or ni argent, mais du riz , du coton , du fil , du lin , des étoffes et toutes les denrées qu’ils ne trouvent point chez eux. Ils font encore trafic d’une peau de certains poissons , qu’ils appellent raccous ; ils vont la chercher dans trois îles , proche de leur pays , dont les habitans n’ont point de barbe et parlent une langue différente de la leur.

Les barques dont on se sert en Yesso ne sont ni chevillées , ni clouées , mais cousues avec des cordes faites de l’écorce d’un arbre qu’ils appellent cocco , qui ressemble assez à nos chênes