LIVRE OKZIEME

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noirs etne pourrit point clans l’eau : ces barques ainsi cousues se défont dès que le voyage est fini, afin c|ue les planches puissent se sécher , et l’on assure cpie ces bâtimens portent d'assez grosses charges.

Au concubinage près, qui est fort frccjuent en Yesso , ces peuples n’ont point de vices : cpiand une femme a perdu son mari elle se l’etire chez les plus proches païens du défunt, et il ne lui est plus permis d’en sortir ni de se remarier. La polygamie n’est point permise dans ce pays. La femme convaincue d’adultère est rasée afin qu’on la reconnaisse pour ce cpi’elle est ; la peine du complice consiste en ce tpie le mari ou les parens de la femme qu’il a séduite ont droit de lui ôter son épée et meme de le dépouiller toutes les fois cpi’ils le rencontrent.

Cette nation n’a aucune idée distincte de Dieu : ils rendent de grands hommages au soleil et à la lune, cju'ils regardent comme les bienfaiteurs de tous les hommes ; ils révèrent encore un roi invisible, auquel ils prétendent qu’appartiennent les montagnes , les forets , les mers et les rivières, d’où ils tirent tout ce qui est nécessaire à la vie. C’est là toute leur religion : ils n’ont ni prêtres, ni aucun culte réglé; ils ne connaissent point l’usage de l’écriture, et l’histoire du pays se ti’ansmet d’àge en âge par la seule tradition. Le P. Diégo Carvailho, qui suivit d’assez près le P. des Anges en Yesso , crut y avoir découvert

2'ÿ4 HISTOIRE DU JAPON,

quelques vestiges du christianisme; mais il n’a pu rien savoir sur cela de positif ; au reste on ne peut voir un peuple plus docile et plus disposé à recevoir la lumière de l’Evangile; c’est ce que le P. des Anges lit savoir à ses supérieurs dès qu’il fut de retour au Japon , et il fut réglé que désormais les missionnaires qui iraient visiter les bannis de Tsugaru , comme c’était la coutume d’y aller tous les ans, feraient une excursion en Yesso. Le premier qui y alla après le P. des Anges fut le P. Carvaillio, dont je viens de parler : il y baptisa encore plusieurs infidèles , et eut même la consolation d’y célébrer en grand appareil nos saints mystères le jour de l’Assomption de la sainte A ierge, que les Japonnais solennisaient alors d’une manière toute particulière. Je ne trouve plus rien de la chrétienté d’Yesso dans les relations des années suivantes ; je sais seulement que les PP. des Anges et Carvailho y firent plusieurs vo^'ages , et que tant qu’il y eut des missionnaires dans le nord du Japon on ne cessa point d’aller consoler les bannis de Tsugaru, et de leur porteries aumônes que l’évêque du Japon et les chrétiens leur envoyaient ; c’était même à qui serait chargé de celte expédition , dont les fatigues et les dangers étaient extrêmes, et la vérité est qu’on en était bien dédommagé par la vue de ces saints , qui soutenaient le caractère de confesseurs de Jésus- Christ par tout ce que la plus héroïque vertu