LIVRE ONZIÈME

attentat, ou plutôt comme le coup d’essai de gens qui n’en demeureraient pas là. Il appelle Gonzoco , lui reproche d’un ton fort aigre que tous ces désordres arrivent par sa négligence , lui commande de partir sur l’heure pour son gouvernement, lui donne ordre de faire mourir incessamment tous les prisonniers de Firando, d’Omura et de Nangazaqui , et lui ajoute que si désormais il reçoit la moindre plainte au sujet des chrétiens il lui en répondra sur sa tête. Gonzoco se rendit donc en diligence dans le Ximo, et commença par hiire publier l’arrêt de mort que l’empereur avait porté contre les PP. Florès et de Zugnica : il y était dit que ces deux religieux, pour être venus prêcher l’Evangile au Japon contre les défenses de sa majesté, et le capitaine Firaïama, pour les y avoir amenés, seraient brûlés vifs. L’équipage, qui ne se montait (ju’à douze personnes, était condamné à avoir la tête tranchée. L’exécution suivit de près, et se fit à Xangazaqui , que Gonzoco trouva tout en rumeur par le désir et l’espérance qu’avaient conçus les fidèles d’être liientôt confesseurs de Jésus-Christ.

Peu de jours après le gouverneur fit sortir d’une des prisons de cette ville, et comparaître devant lui dix Japonnais et un européen, nommé Alphonse de Castro , convaincus d’avoir donne chez eux retraite aux missionnaires. La vue de ces généreux chrétiens, qui depuis deux ans pour-

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rissaient dans les prisons , et à qui l’on fit traverser toute la ville chargés de chaînes et dans l’état qu’on peut s’imaginer, tira des larmes des yeux de tout le monde. Une femme de qualité les ayant rencontrés, et jetant les yeux sur Castro, qui marchait nu-pieds et disant son chapelet avec une dévotion d’ange, lui offrit une paire de souliers. Il la remercia , et l’assura que la pensée que Jésus-Christ avait été ainsi conduit devant les tribunaux lui inspirait une joie qui lui donnait de la force. Gonzoco s’était persuadé qu’en les voyant pâles , décharnés , et pouvant à peine se soutenir, il ne lui serait pas difficile de les ramener au culte des dieux de l’empire: mais il avait affaire à des chrétiens qui s’étaient préparés au combat par tout ce que la pénitence a de plus austère , et par le continuel exercice de la pi'ière ; n’ayant donc pu ébranler leur constance il les renvoya en prison. Le lendemain les parens d’un de la troupe , gens d’une fort grande distinction , l’enlevèrent de la pi ison avec la permission du gouverneur, auprès duquel ils s’étaient fait fort de le réduire : effectivement ils y employèrent tout ce que l’amitié et la liaison du sang leur fournirent d’industrie et de persuasion ; mais ce fut inutilement; ils n’en purent jamais rien tirer que ce peu de mots : « Un homme de bon sens doit-il préférer l’espérance d’une vie courte et misérable à un repos et à une félicité sans fin ? Il est inutile de me flatter, encore