LIVRE ONZIÈME

plus de me menacer et de m’intimider; vous pouvez tirer de mes veines jusqu’à la dernière goutte de mon sang; mais il n’est pas en votre pouvoir de bannir de mon coeur l’amour de Jésus-Christ. » On le laissa donc en pleine liberté de suivre tel parti qu’il voudrait; il retourna surle-champ à sa prison, où il fut reçu avec une allégresse incroyable de ses collègues, qui n’avaient cessé de le seconder de leurs larmes et de leurs prières tandis qu’il était dans les combats.

Je n’ai rien trouvé de positif touchant le martvre de ces illustres ])risonniers ; deux billets qui nous sont restés d’Alphonse de Castro au P. Jean- Baptiste de Baëza, recteur du collège de Nangazaqui , me feraient croire qu’ils ont été élargis. « La nouvelle que votre révérence me donne , dit-il dans le premier, que je dois bientôt sortir de celte prison me cause une véritable douleur; je ne donnerais pas ma captivité pour tous les sceptres et toutes les couronnes du monde. » « Je suis ici plus content et plus joyeux, dit-il dans le second , que je ne serais en tout autre lieu de la terre, si ce n’est sur une croix ou au milieu d’un feu ; mais mes péchés sont si grands et en si grand nombre que si vous ne m’aidez , mon très cher père, par vos prières ils m’empêcheront d’obtenir une grâce à laquelle il n’y a que les âmes innocentes qui aient droit d’aspirer. » Cependant il n’y a guère d’apparence que Gonzoco, avec des ordres aussi précis que ceux qu’il avait , ait élargi

des personnes dont la constance avait si fort éclaté , et il y a tout lieu de croire qu’ils firent partie de la troupe dont je vais rapporter le triomphe.

Quoi qu’il en soit le gouverneur qui voulait convaincre l’empereur qu’il ne tiendrait pas à lui que le christianisme ne fut aboli dans le Xlmo, cita de nouveau à son tribunal trente personnes choisies dans toutes les prisons de Xangazaqui, hommes , femmes et enfans , et comme il les trouva inébranlables dans la foi il les condamna tous à avoir la tête tranchée. Au sortir de chez le gouverneur on crut qu’ils avaient été renvoyés absous à voir l’allégresse qu’ils faisaient paraître. Les femmes , dont la plupart portaient de petits enfans au-dessous de quatre ans, s’étant séparées des hommes, une d’entre elles prit un crucifix en main, se mit à la tête delà troupe et entonna un cantique spirituel : toutes les autres y répondirent, et formèrent un concert qui ravit tout le monde en admiration. L’on eût dit une troupe d’amazones qui sortaient victorieuses du combat, ou qui se disposaient à y entrer. Les trente prisonniers retournèrent ainsi à leur prison, où ils demeurèrent jusqu’à ce que trente-deux religieux, qui devaient être brûlés vifs le même jour que ceux-ci devaient être décapités, fussent arrivés des prisons d’Omura. Comme à la tête de ces illustres condamnés se trouva le P. Charles Spinola, et que la plupart souffraient depuis quatre ans