LIVRE ONZIÈME

les misères de la plus horrible prison qui fût jamais, il est bon, pour ne perdre aucune circonstance d’un des plus célèbres martyrs qui ait honoré l’Eglise, de reprendre les chosesde plus haut. Quelques recherches que j’aie pu faire je n’ai rien découvert de ce qui regarde en particulier les religieux franciscains et dominicains dont je vais parler. Je pourrais peut-être me dispenser de m’étendre beaucoup sur le P. Spinola , ce grand homme étant assez connu dans l’Eglise depuis que sa vie a été écrite dans toutes les langues; mais je priverais l’histoire que j’écris d’un de ses plus beaux ornemens si je ne marquais ici au moins les principales actions et la suite d’une vie presque toute employée dans les travaux de l’apostolat, et qui n’a été qu’un exercice continuel des plus héroïques vertus.

Augustin Spinola , si fameux dans l’histoire de Charlcs-Quint, dont il fut un des plus habiles généraux, eut cinq his, dont le dernier fut Octave, comte de Tas.sarole, grand écuyer et favori de l’empereur Rodolphe II. Le P. Cliarles Spinola , dont je vais rapporter les combats et le triomphe, était tils unique de ce comte: il naquit à Gênes l’an de notre Seigneur 1 564, et après avoir achevé ses études à >iole souslcsyeuxducardinalPhilippe Spinola, son oncle, il demeura quelque temps incertain du genre de vie qu’il devait embrasser. La nouvelle qui se répandit alors que le P. Rodolphe Aquaviva, fils du duc d’Atrie et neveu du

P. Claude Aquaviva, général de la compagnie de Jésus, avait souffert le martyre dans les Indes, fit naître au jeune Spinola la pensée de se faire jésuite : il sentait déjà les premiers mouvemens de la grâce lorsque le P. Barthélemi Ricci, recteur du collège de Noie, l’aborda un jour, et lui dit d’un ton de prophète qu’il entrerait dans la compagnie de Jésus, qu’il irait au Japon, et qu’il y serait martyr. Il se détermina en effet bientôt après cette prédiction , et il déclara sa résolution à sa famille : ou fit en vain tous les efforts imasrina-

blés pour le retenir dans le monde; on trouva une fermeté que les assauts qu’on lui livra et les délais ne firent qu’augmenter. Rien n’est plus beau que ce qu’il écrivit au cardinal Spinola, sur qui le comte son père s’était remis de toute cette affaire, et l’on ne peut sans admirer la force toute puissante de la grâce lire cet endroit de la vie du P. Spinola dans l’bistoire que nous en a donnée depuis peu en français un de nos meilleurs écrivains, (i) Le cardinal fut donc obligé de se rendre, et le jeune comte entra au noviciat de Noie le 23 décembre i584 , sur la fin de sa vingtième année ; son premier maître dans la vie spirituelle fut le même P. Ricci qui lui avait fait la prédiction dont j’ai parlé. Au bout d’un an on l’envoya achever son noviciat à Léchés, sous la direction du célèbre Bernardin Réalin, le thaumaturge de l’Italie. Sous de si grands

(l) Iæ P. d’Orlc:ins , vie du P. Spinola.