LIVRE ONZIÈME. 3l

décapita. Gaspard Cotenda fut envoyé à Naiigazaqui sa patrie, où on lui trancha aussi la tête: l’ordre avait été donné d’en faire autant à Augustin Ota. Ce catéchiste désirait depuis longtemps se faire jésuite; il l’obtint enfin la veille de sa mortj qui arriva le lo août. Le P. de Constanzo ayant l’eçu de son provincial une lettre qui lui ordonnait de recevoir Augustin Ota dans la compagnie ce fut une providence toute particulière de Dieu sur ce fervent jeune homme , qui toute sa vie n’avait respiré que le zèle des âmes; car de toutes les lettres qu’on écrivit au P de Constanzo dans' sa prison la seule qui lui fut rendue fut celle du provincial.

En même temps que l’empereur avait condamné Ota et Cotenda à être décapités il avait condamné le P. de Constanzo à être bridé vif. Un officier de Gonzoco s’étant transporté à la prison du père lui signifia son arrêt de mort, et ajouta qu'il fallait partir sur-le-champ pour Eirando , où l’exécution se devait faire. A cette proposition le serviteur de Dieu entra dans un transport de joie qui surprit fort l’officier du gouverneur. On s’embarqua aussitôt, et l’on mena le père droit à un lieu nommé Tohira, entre la ville et la forteresse de Firando , où tout était déjà prêt pour le supplice. Le confesseur de Jésus- Christ ne fut ])as plus tôt descendu de la barque qu’on le conduisit à son poteau , où, tandis

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qu’on le liait , il commença à prêcher sur ces paroles du Sauveur dans l’Evangile : Ne craignez point ceux qui font inoiuir le corps . Le zèle avec lequel il parlait tint quelque temps les bourreaux comme en suspens 5 mais comme ils virent qu’il ne finissait point ils mirent le feu au bois : alors la fumée et la flamme ôtèrent aux spectateurs la vue du saint martyr; mais ils l’entendaient toujours, et il semblaitquesavoixdevenait plus forte à mesure qu’il avançait vers la mort. Au bout de quelque temps les flammes se séparèrent en deux, et l’on aperçut le père qui paraissait ravi en Dieu : un moment après il se mit à chanter le psaume Laudate Dominum, omnes gentes; et comme en le finissant sa voix parut un peu tremblante on s’imagina qu’il lirait à sa fin lorsqu’il recommença à prêcher avec une nouvelle force, tantôt en latin pour des Anglais et des Hollandais qui se trouvèrent là , et tantôt en japonnais. 11 s’écria par deux fois : Oh! que je suis bien ! Dans cet instant on le vit entouré d’un tourbillon de feu : il entonna alors le céleste cantique Sanclus , sanclus , sanctus ^ mais d’une voix aussi forte qu’il l’avait jamais eue , et dans le moment il expira. Ce martyre arriva le i5 septembre, le père étant dans sa cinquante-unième année. Les Japonnais le regardèrent comme un homme extraordinaire , et les hérétiques avouèrent qu’une aussi grande vertu était au-dessus de leurs expressions.