LIVRE DOUZIÈME

gazaqui , étaient fermés aux marchands des Indes et de l’Europe. Il y était de plus ordonné que dès qu’un vaisseau aurait jeté l’ancre un officier irait le visiter, dresserait une liste exacte de tout l’équipage , marquerait le nom et la condition de chacun , l’âge et jusqu’aux traits du visage, atin qu’on pût savoir combien de temps ils demeureraient au Japon ; et comme les missionnaires qui étaient restés au Japon échappaient souvent à la vigilance des officiers <lu prince parce qu’ils passaient pour des marchands portugais ou espagnols, un troisième édit condamna au ])annissemcnl tous les .sujets du roi catholique, dont plusieurs étaient comme naturalisés au Japon , et avaient des établissemens très considérables. Les Chinois même et les Coréens furent obligés de sortir aussi bien ([UC les Européens , et les seuls étrangers à qui l’on ne fit point de peine furent les Anglais et les Hollandais , parce que bien loin d’amener des missionnaires au Japon ils étaient les premiers à les dénoncer. Quand on eut ainsi mis ordre au-dehors on ne garda plus de mesures au-dedans , et la persécution devint si générale et si sanglante qu’il semblait que tout l’empire fût armé pour exterminer le christianisme.

La chrétienté de Firando se distingua encore en cette occasion comme elle avait toujours fait. La première famille qui fut déférée au roi fut celle d’un gentilhomme nommé Michel Fiémon :

il avait une femme qui portait le nom d’Ursule, un fils appelé Jean , âgé de treize ans, et deux petites filles, Claire et Madeleine, dont l’aînée n’avait que sept ans. Après qu’on eut fait passer Fiémon par plusieurs supplices on le renvoya chez lui ; mais comme on le vit aller de maison en maison pour exhorter ses fi’ères à la constance on le saisit une seconde fois. Des voisins enlevèrent son fils, et n’omirent rien pendant deux jours, qu’ils gardèrent cet enfant pour l’engager à sacrifier aux idoles : mais tous leurs efforts furent inutiles ; ils le laissèrent donc aller, et il courut aussitôt se joindre à sa famille. La sentence étant portée, par laquelle ils étaient condamnés à avoir la tête tranchée , quelques idolâtres prièrent Ursule de leur donner sa plus petite fille, et lui promirent de l’élever avec tout le soin possible. La généreuse dame leur répondit que pour tous les trésors de la terre elle n’exposerait pas sa fille au danger de se perdre. Mais rien ne fut plus touchant que la manière dont ils allèrent au supplice : Jean Fiémon marchait le premier, portant un cierge à la main; le père et la mère suivaient chacun une petite fille entre ses bras , et ayant aussi un cierge à la main. Quand ils furent arrivés au lieu où se devait faire l’exécution , Ursule pria qu’on l’exécutât la dernière : « Je suis bien aise , dit cette admirable femme , de voir avant de mourir tout mon monde en sûreté. >» On com-