LIVRE DOUZIÈME. Sy I

sensible; quelques-uns étaient piqués par toutes les parties du corps avec des roseaux fort pointus ; d’autres étaient brûlés avec des torches ardentes ; ceux-ci étaient fouettés en l’air jusqu’à ce que les os fussent tout décharnés ; ceux-là étaient attachés en croix à de grosses poutres qu’on les contraignait de traîner jusqu’à ce que le coeur leur manquât. Pour faire souffrir doublement les mères les bourreaux leur frappaient la tête avec la tête de leurs enfans , et faisaient paraître plus de fureur à mesure que ces innocens criaient plus haut.

Le seigneur de Ximabara découvrit cinquante chrétiens; il les fit promener par toute la ville dans un état à les couvrir de la plus extrême confusion ; ensuite il commanda qu’on les traînât à une plaine sur le bord de la mer pour y soufl’rir les derniers supplices. Dans ce grand nombre de fidèles il y en avait sept parmi les- <piels était une femme , qui se distinguaient par un plus grand zèle; le tyran s’attacha à les faire tourmenter avec une inhumanité qui n’a point d’exemple : il fit creuser sept fosses à deux brasses l’une de l’autre; il y fit planter des croix, sur lesquelles on étendit les martyrs; puis on leur enferma la tête dans des planches qu’on avait percées exprès ; enfin on les scia avec des cannes tranchantes , les uns au bras , les autres au cou : les bourreaux jetaient de temps en temps du sel dans les plaies , et ce cruel supplice dura cinq

df'ja HISTOIRE DU JAPON,

jours de suite sans relâche. Les bourreaux se relevaient tour à tour, et des médecins qui étaient présens avaient soin de faire prendre des cordiaux aux martyrs. C’est ainsi que par une Ijarbarie qu’on n’avait point encore imaginée on employait <1 prolonger le supplice des fidèles un art uniquement destiné àlaconservationdeshommes.

Voilà une partie de ce que les Hollandais ont écrit de la manièi e dont on tourmentait les chrétiens au Japon , et quoique ces hérétiques n’aient guère su que ce qui se passait à Nangazaqui et aux environs ils conviennent que depuis la naissance du christianisme on n’a jamais vu ni de plus longues persécutions , ni de plus horribles supplices , ni d’Eglise plus féconde en martyrs. Qui ne sera surpris , après un témoignage si authentique de gens dont l’autorité ne saurait être ici suspecte, d'entendre dire que le plus grand nombre des chre'liens du Japon ne sachant de la religion que ce que les jésuites leur en avaient appris il n était pas étonnant quils préférassent les instnictions douces et accommodantes cpéon leur avait données à de plus saintes et de plus sévères , et favorisassent l'ambition de leurs instructeurs , parce que ceux-ci favorisaient leur cupidité? Mais si le disciple ne doit pas s’attendre à être mieux traité que son maître il n’y a pas lieu d’être surpris qu’on fît passer pour des hommes charnels et corrompus des fidèles qui faisaient et qui feront à jamais un des plus