LIVRE DOUZIÈME

pourtant pas de confirmer la sentence du gouverneur de Ximabara , et Ucybory fut contraint de s’en retourner sans avoir pu même obtenir d’être mis en prison ; mais de nouveaux ordres de la cour ayant donné occasion à de nouvelles recherches il fut arrêté des premiers avec sa femme, qui s’appelait Agathe, et ses trois enfans, Baltliazar , Antoine et Ignace : ce dernier n’avait que cinq ans. Dès qu’Ucybon' se vit prisonnier il commença à régler ses prières , ses jeûnes et ses austérités , de sorte que tout son temps était occupé à l’oraison , à la mortification et à tous les exercices cjue la piété et son zèle lui suggérèrent pour se préparer au combat, et v disposer les compagnons de ses chaînes.

Enfin on commença à les tourmenter. Un jour on les fit tous venir, et celui (pii présidait à l’exécution demanda à Ucybory quels doigts il voulait qu’on coupât à ses enfans : il lui répondit qu’il était le maître; qu’il ne souhaitait à ses enfans cpie des souflVances et du courage. On les prit donc les uns après les autres, et on leur coupa cà chacun trois doigts de chaque main : ces pauvres enfans donnaient leurs mains pour être mutilées, et regardaient ensuite couler leur sang avec une espèce d’insensibilité qui tirait les larmes des veux. Ucvborv cependant les embrassait avec tendresse , baisait leurs plaies, et les offrait à Dieu comme d’innocentes victimes dont il le conjurait d’agréer le sacrifice entier,

38o HISTOIRE DU JAPON,

Il obtint sur l’heure même ce qu’il souhaitait : toute la troupe fut menée sur le bord de la mer; là on la partagea en deux bandes, l’une de vingt, où était Ucybory , et l’autre de seize, parmi lesquels étaient ses trois enfans. Les premiers furent mis dans une grande barque et les autres dans deux petites : on s’éloigna du rivage , et on commença à plonger les seize dans la mer : quand ils y avaient été quelque temps on les retirait pour voir s’ils ne donneraient aucun signe d’apostasie ; ensuite on les replongeait , et après trois ou quatre tentatives pareilles on les laissait aller au fond de l’eau. Les trois enfans d’Ucybory moururent de cette sorte à la vue de leur père , qui charmé de leur constance éclatait en actions de grâces, et s’estimait le plus heureux père qui fût au monde. On le ramena ensuite à terre avec sa b.ande : on leur imprima à tous le nom de chrétiens sur le front et sur les deux joues avec un fer chaud , et on les laissa aller où bon leur semblerait avec défense néanmoins de sortir du pays. Personne dans la ville n’ayant osé leur donner retraite ils s’assemblèrent tous dans un faubourg à la porte d’une maison qui tombait en ruine : sur le soir quelques chrétiens leur apportèrent des vivres et de quoi se couvrir ; il y en eut même qui les pressèrent de se retirer chez eux; mais les serviteurs de Dieu les remercièrent, et passèrent une bonne partie de la nuit à chanter les louanges du Seigneur. Au