LIVRE DOUZIÈME
historiens reportent à l’année suivante. Il y avait plus de tiente ans que ce missionnaire travaillait au salut des Japonnais avec un succès qui répondait à son zèle toujours infatigable, et soutenu d’un talent et d’un mérite personnel beaucoup au-dessus du commun : il naquit à Lisbonne, où il se fit jésuite des qu’il eut atteint Page de quinze ans. Il partit pour le Japon en i586, mais il n’y arriva que plusieurs années après. Il buidrait un volume entier pour décrire ce qu’il a fait et souffert, ayant été témoin de toutes les persécutions et chargé par deux fois du soin de toutes les églises en qualité de provincial de sa compagnie et d’administrateur de l’évcché. Pour donner quelque idée de la vie que mena ce çrand homme depuis l’année 1626 jusqu’à sa mort je vais rapporter l’extrait d’une de ses lettres du 3o septembre de la meme année; elle donnera une connaissance assez exacte des extrémités oi'i la persécution avait alors réduit les ouvriers de l’Evangile : « Mon hôte, dit le P. de Couros, avait préparé sous terre une caverne qui n’avait en longueur que douze empans sur quatre de largeur, et 011 il ne pouvait y avoir aucun jour. Il m’y fit entrer moi troisième , personne que lui ne sachant ce que nous étions devenus ; il fallait demeurer là nuit et jour, continuellement dans les ténèbres, si ce n’est que pour réciter mon office, écrire (juelques lettres et prendre nos repas nous allumions une chandelle : tous
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lus trois jours on venait nettoyer notre caverne, et nous apporter à manger. Après un mois de séjour dans ce cachot j’en sortis vers les fêtes de Ffiques, et je passai dans un autre tout semblable, où je suis encore, et tous les soirs j’en sors pour dire la messe et visiter les chrétiens. » L’an 1629 le serviteur de Dieu fut obligé de se retirer dans un lieu si malsain qu’il y tomba dangereusement malade. Il guérit comme par miracle , et l’année suivante il courut au secours des chrétiens d’Arie, au royaume d’Arima, contre lesquels Bungondono exerçait alors toute sa fureur; il voulait même s’ofl’rir au prince , persuadé que ce tyran épargnerait le troupeau s’il pouvait satisfaire sa rage sur le pasteur. Les fidèles le détournèrent de ce dessein , et l’obligèrent même à sortir du pays , où il ne pouvait rester un moment en sûreté. Depuis ce temps-là le péril alla toujours croissant, des soldats le suivant partout et ne le manquant que par l’extrême diligence des chrétiens : enfin, accablé d’infirmités , ne trouvant plus personne qui pût lui donner une retraite assurée, et obligé de se cacher dans des buissons ou dans des chaumières désertes, exposé à toutes les injures de Tair, il eut encore la pensée de se livrer à ceux qui le cherchaient. Il y était presque résolu lorsqu’un lépreux l’invita à se retirer dans sa cabane, qui était un peu éloignée du grand chemin : il accepta son offre, et ce fut Là que, consumé de
