LIVRE DOUZIÈME

peu de temps après il vint un ordre de la cour de les conduire à Jédo, Le courrier n’était point encore arrivé lorsque les gardes de la prison s’aperçurent que le P. \ieyra faisait son paquet : ils lui en demandèrent la raison , et il leur répondit qu’il se disposait au voyage de la capitale. Ils crurent que la tête lui avait tourné , et ils en eurent compassion; mais bientôt leur pitié se changea en admiration, car dès le lendemain l’ordre de la cour arriva. Le père ne vit point l’empereur parce que c’est l’usage au Japon que dès qu’un criminel a eu l’honneur de parler devant sa majesté il n’est plus permis de le faire mourir : l’homme apostolique fut mis dans une prison où à chaque moment To- Xogun-Sama lui envoyait des courtisans pour savoir des nouvelles de l’Europe ; on le cita aussi plusieurs fois devant des juges nommés par la cour, et il parut toujours devant ces tribunaux avec la liberté d’un apôtre. Il rapporte luimême dans une lettre à dom \ incent Tavarez, son intime ami , que deux commissaires se transportèrent un jour dans sa prison , le firent venir dans une cour la corde au cou et les mains liées deri'ière le dos , et , après l’avoir fait asseoir à texre, lui montrèrent toutes sortes d’instrumens de supplice, et lui déclarèrent qu’il choisît ou de mourir de la plus cruelle mort, ou d’embrasser la religion de l’empire ; aussitôt on lui délia les mains, et on lui apporta de l’encre et

4l4 HISTOIRE DU JAPON,

du papier pour avoir sa réponse par écrit : il la tit en peu de mots, et marqua qu’il avait soixantetrois ans , et que depuis le moment de sa naissance il avait reçu des biens infinis du Dieu qu’il adorait; que les divinités du Japon ne lui pouvaient faire aucune faveur, et qu’il n’avait reçu de l’empereur que du mal ; qu’il serait donc bien déraisonnable de quitter le service d’un Dieu si bienfaisant pour offrir de l’encens à des dieux de pierre, et pour obéir à un homme mortel, aussi qu’il souffrirait plutôt mille morts que de commettre une telle infidélité ; que les supplices ne l’effrayaient point ; que les promesses ne le tentaient point , et que la mort la plus affreuse, ni la plus brillante couronne ne lui feraient jamais oublier ce qu’il devait à son Créateur.

Deux jours après cet interrogatoire on chargea le serviteur de Dieu de mettre par écrit les principaux articles de notre sainte foi : il le fit, et l’empereur, à qui on les porta, en fut frappé : « Cet Européen , s’écria-t-il , est un homme de bien, qui ne cache point ses sentimens , et si ce qu’il dit de l’immortalité de nos âmes est vrai , malheureux que nous sommes, que deviendrons-nous ! » En disant ces mots il fut saisi d’une fraveur si violente qu'on en appréhenda les suites; il parut même tout changé à l’égard des chrétiens. Mais Oyendono , son oncle, qui le gouvernait absolument , lui représenta d’une