LIVRE DOUZIÈME

manière si vive les grandes raisons qu’avaient eues ses prédécesseurs de proscrire le christianisme qu’il le fit revenir à ses premiers sentimens. Le prince, craignant ensuite que son neveu ne voulût entretenir secrètement le missionnaire , ne lui donna point de repos qu’il ne lui eût fait signer la condamnation de tous les prisonniers : l’arrêt portait que le P. ^ ieyra et ses compagnons, parmi lesquels était le P. franciscain , seraient honteusement promenés par les rues de Jédo, et ensuite suspendus dans la fosse. L’exécution suivit de près : le P. Vieyra dit aux soldats qui l’attachaient rju’il ne mourrait que par le feu ; en effet , comme au bout de trois jours on l’eut trouvé aussi frais que le premier, on alluma dans la fosse un grand feu qui le réduisit en cendres le 6 juin. La nouvelle de cette bienheureuse mort lut bientôt portée à Macao, où le P. Meyra était depuis long-temps dans une estime extraordinaire. Le capitaine général don Emmanitel de Camara et Noroffna, ami intime du saint martyr, fit aussitôt monter toutes les troupes et toute la jeunesse à cheval : on ferma les boutiques , on sonna toutes les cloches , et pendant treize jours et treize nuits il n’est point de réjouissances ni de fêtes qu’on ne fît pour célébrer le triomphe d’un homme que toute la ville regardait comme son protecteur dans le ciel.

Aussi jamais cette ville n’avait eu plus de be-

4l6 HISTOIRE DU JAPON,

soin d’une puissante protection : les Hollandais apres avoir tenté plusieurs fois de s’en emparer, se voyant toujours repoussés avec beaucoup de honte et de perle, conçurent le dessein de faire tomber son commerce; c’était un moyen sur de la ruiner , et ils prirent pour en venir à bout des mesures qui leur réussirent. Huit de leur vaisseaux richement chargés vinrent mouiller au port dciFirondo, d’où les commandans envoyèrent à l’empereur du Japon un magnifique présent des plus belles soies de la Chine et des plus fins draps de Londres. L’empereur reçut ce présent avec de si grandes démonstrations de joie que ceux cjui en étaient les porteurs se hasardèrent de demander à sa majesté c|u’elle rompît tout commerce avec les Portugais, et qu’elle les chassât absolument du Japon. Ils ajoutèrent que le Japon n’y perdrait rien , et qu’ils se faisaient fort de fournir aux Japonnais toutes les marchandises qu’ils souhaiteraient^ bien mieux conditionnées , et en plus grande abondance ; qu’ils seraient aussi d'autant plus fidèles à ne point amener de missionnaires au Japon qu’ils haïssaient souverainement leur religion , de laquelle ils voudraient purger l’univers entier. Ils proposèrent même pour la commodité du commerce de part et d’autre d’aller assiéger Macao, et dirent à l’empereur qu’ils se flattaient d’en venir à bout si sa majesté leur voulait donner assez d’hommes pour armer leurs huit vaisseaux.