LIVRE DOUZIÈME

tion que cette alliance laisserait dans le pays pour les Portugais ne fût comme une ressource au christianisme dans l’empire. On continua d’en user de la même manière les années suivantes, ce qui remplit les Indes d’un nombre infini de ces exilés.

Dans le même temps on porta un édit impérial qui obligeait tous les particuliers à porter sur la poitrine une idole ou quelque autre signe extérieur par lequel on sût de quelle secte ils étalent ; et pour s’assurer qu’il n’entrerait plus de religieux ni même de chrétiens au Japon il fut ordonné que tous ceux qui y aborderaient seraient conduits dans un endroit où on les obligerait à fouler aux pieds des images du Sauveur, de sa sainte mère et des saints, qu’on avait gardées exprès.

Cependant le Japon se trouvait insensiblement presque sans missionnaires , et il n’y restait plus que quelques jésuites japonnais. Au commencement de cette année le P. Jacques Yuki , du royaume d’Ava , après avoir mené dans les forêts une vie plus dure de beaucoup que la mort fut pris à Ozaca, et suspendu au même lieu, dans la fosse. Les chrétiens ainsi destitués de chefs se soutenaient encore, et il ne se passait point de jour qu’on n’en fît mourir quelques-uns. ÎMais la chrétienté du Japon , quoique persécutée d’une manière si cruelle , pleurait bien moins la mort de ses enfans et la perte des pasteurs que la

chute déplorable de deux prêtres à qui la crainte de la mort avait fait commettre la plus grande infidélité ; c’était un ecclésiastique japonnais nommé Thomas Sama, et le P. Christophe Ferreyra , jésuite portugais. Le premier était allé à Rome sous le pontificat de Paul V, et s’y était acquis une si grande réputation de sainteté que les plus gi’ands personnages de la cour romaine avaient comme à l’envi recherché son amitié j le cardinal Bellarmin entre autres avait vécu très familièrement avec lui. Le zèle des âmes le fit retourner au Japon , où il était à peine arrivé que la vue des supplices qu’on faisait endurer aux chrétiens lui fit oublier son devoir; il renonça au christianime pour mettre sa vie en sûreté. Le silence du P. Bartoli sur ce prêtre, et le silence des autres historiens sur Thomas Araqui ou Pierre Antoine , dont le P. Bartoli rapporte seul l’apostasie , donne lieu de croire que ce ne sont point deux prêtres dlfférens; mais je n’ai pu rien découvrir de certain sur cela.

Le P. Ferreyra était un ancien missionnaire que beaucoup de zèle et de grands talens rendirent très utile à cette mission , mais qui , s’étant un peu trop dissipé , se relâcha insensiblement de sa première ferveur. Il était provincial et administrateur de l’évêché depuis la mort du P. de Couros, et il continuait à s’acquitter assez bien des devoirs de son ministère. Il fut pris en i633, et mis dans la fosse, où à