LIVRE DOUZIÈME

peine avait-il été cinq heures qu’il donna le funeste sigTial de son apostasie. Un vaisseau, avant mis à la voile dans le temps qu’on le conduisait au supplice , publia à Macao que le provincial des jésuites avait souffert le martyre : le bruit s’en répandit de tous côtés 5 mais la joie qu’il causa ne fut pas de durée, et l’on ne fut pas long-temps sans être instruit de ce qui était arrivé. On peut juger combien tous les jésuites furent consternés à cette nouvelle , et quelles armes un accident si funeste foui’nit à leurs ennemis pour les calomnier! Cent jésuites morts au Japon dans les plus affreux supplices , et plus de quatre cents dans les autres parties du monde en moins d’un siècle, n’avaient pas tant fait d’honneur à tout le corps que l’infidélité d’un seul lui fit de tort. Douze ans auparavant deux autres religieux étaient morts apostats; on n’y avait presque pas fait d’attention. Tout le monde connut bientôt le malheur arrivé au P. Ferreyra ; on n’en demeura pas même là, et pour un infidèle on j)ublia qu’il y en avait quatre. On faisait cependant par toute la société des jeunes et des prières pour obtenir de Dieu la conversion de ce misérable , et l’église expirante du Japon poussait au ciel ses derniers soupirs en faveur de ses deux lâches ministres ; ses vœux furent enfin exaucés, mais après bien du temps; l’ecclésiastique passa trente ans dans l’infidélité , et ne la répara qu’en 1649. H assistait au supplice de

quelques martyrs qu’on y traitait fort inhumainement : la patience des confesseurs de Jésus- Christ ranima sa foi, et la brutalité des bourreaux échauflfa son zèle ; il se mit à crier qu’on avait tort d’en user de la sorte avec des innocens. Aussitôt on se saisit de lui ; on lui demanda s’il parlait sérieusement , et s’il était retourné au christianisme. Il répondit qu’il détestait de tout son cœur les dieux du Japon. On voulut lui imposer silence; mais comme il ne cessait de protester à haute voix qu’il était chrétien, et qu’il ne souhaitait rien tant au monde que d’expier par la plus cruelle mort son infidélité, on publia que la tête lui avait tourné, et on le fit mourir en secret. Pour le P. Ferreyra son retour à Dieu coûta du sang aux plus illustres de ses frères. Si l’on n’eût retenu les jésuites de Macao il n’y en aurait pas eu un seul qui n’eût coum sur-le-champ au Japon; mais l’apôtre du Japon, par une suite étonnante de prodiges, préparait en Italie une victime dont le sacrifice a été regardé avec raison comme une des principales sources de la conversion du P. Ferreyra; c’est du P. Mastrilli dont je veux parler. Je n’entreprends point de raconter toutes les merveilles d’une vie qui n’a été qu’un tissu de miracles; nous l’avons fort exactement en plusieurs langues; mais je ne puis me dispenser d’en dire ici tout ce qui fait plus particulièrement à mon histoire.