LIVRE HUITIÈME. 4V

reçu en survivance des charges de son père, qui était en même temps vice-roi de Méaco et grandmaître de la maison de l’empereur, se trouvait à deux cents lieues de Méaco lorsqu’il apprit la détention des missionnaires ; il partit sur-lechamp, voulut congédier ses domestiques, dont la plupart protestèrent qu’ils voulaient mourir avec lui , se déguisa en prêtre pour être plus aisément arrêté , et se rendit en diligence chez le P. Organtin, où il commença à se préparer par une confession générale de toute sa vie à la grâce qu’il souhaitait si ardemment. Constantin, son cadet , qui était dans sa famille , eut à combattre toutes les tendresses de ses païens et les menaces de son père; mais, animé d’en haut, il fit concevoir à son père qu’aucune crainte n’était capable de l’ébranler, et il eut le courage de voir avec des yeux secs couler des larmes dont les plus insensibles étaient attendris. Un de leurs cousins germains, nommé Michel, ne fit pas moins paraîti'e de grandeur d’âme : il vit sans être ému tomber en faiblesse à ses pieds la vice-reine , sa tante , alarmée des périls où ses cousins et lui s’exposaient ; il tâcha même de lui faire regarder la mort comme quelque chose lie plus grand que tous les honneurs auxquels on les destinait , et il dit sur cela des choses si belles et si touchantes que tous les assistans conçurent une grande idée d’une religion qui élevait l’homme si fort au-dessus de la terre.

Un tono qui ne faisait que d’être baptisé , fit publier dans ses terres que quiconque, étant interrogé par ordre de l’empereur si son seigneur était chrétien, dissimulerait la vérité serait sévèrement puni. Un autre grand seigneur, appréhendant qu’on n’osât le venir saisir, s’alla présenter à un des gouverneurs avec son épouse sans suite, le mari conduisant un petit garçon qui n’avait que dix ans, et la femme portant une fille qui ne pouvait encore marcher. Un parent de Tayco-Sama , à qui ce prince avait donné trois royaumes, s’alla enfermer chez les pères de la compagnie pour mourir avec eux. On trouva un jour la reine de Tango qui travaillait elle-même avec ses filles d’honneur à se faire des habits magnifiques pour paraître avec plus d’éclat le jour de leur triomphe ; ainsi appelaient-elles le jour de leur mort. Partout on rencontrait des gens de tous les ordres uniquement attentifs à ne pas laisser échapper l’occasion de confesser Jésus-Christ devant les officiers de l’empereur. Les femmes de qualité s’attroupaient dans les maisons où elles croyaient être plus aisément reconnues : il y en eut une à Méaco qui pria les autres que si elles la voyaient trembler ou reculer elles la traînassent par force au lieu du supplice. Les moyens de se procurer l’honneur du martyre étaient l’unique occupation des femmes et des filles chrétiennes , et souvent la seule vue de la joie et de la tranquillité qu’elles faisaient paraître en se