LIVRE HUITIÈME

mains d’un idolâtre : elle ne fut pas long-temps sans s’apercevoir que sa chasteté courait encore plus de risques auprès de son maître que sa religion , et pour attirer sur elle les grâces dont elle prévoyait qu’elle aurait besoin elle fit voeu de perpétuelle virginité : ce fut en effet par là qu’elle fut attaquée ; mais comme elle s’était préparée au combat elle triompha de tous les assauts qui lui furent livrés. Son maître, lassé de sa résistance , envoya des débauchés pour la déshonorer : elle eut le courage et la force de les mettre en fuite après les avoir fort maltraités. L’infidèle crut pouvoir l’intimider en la menaçant de la faire passer comme chrétienne par la rigueur des lois ; elle témoigna que rien n’était plus selon ses vœux. Le barbare s’imagina que les tourmcns la feraient changer; il la fit cruellement fouetter , et ce supplice ne fit qu’animer son courage ; alors la passion du barbare se tourna en rage ; il mena son esclave dans la place où l’on avait accoutumé de faire mourir les criminels , la poignarda de sa propre main , et jeta le corps dans un cloaque, où on laissait jiourrir ceux qui avaient péri par la main d’un bourreau.

Tant de grands exemples donnèrent encore aux infidèles une toute autre idée du christianisme qu’ils n’en avaient conçue jusque là ; mais ce qui jeta tout le monde dans l’admiration ce fut l’ardeur que les plus petits enfans témoi-

fanèrent pour être mis sur les listes que l’on dressait de tous côtés, et l’appréhension qu’ils firent paraître qu’on ne voulût les soustraire à la mort. Enfin tout ce mouvement s’apaisa ; la nouvelle vint qu’on ne ferait mourir que les religieux qui avaient été arrêtés à Méaco et à Ozaca, avec quelques chrétiens qu’on avait trouvés chez eux. Voici de quelle manière les choses se passèrent :

Celui que l’empereur avait chargé de dresser la liste des religieux qui se trouvei’aient à Méaco et des chrétiens qui fréquentaient leurs églises était un seigneur de marque nommé Ufioio , fils de Fraxégava , un des favoris du prince , et dont Faranda s’était fort servi pour tromper Tayco-Sama etles Espagnols dans la négociation dont j’ai parlé. Ufioio trouva à son arrivée à Méaco que Gibonoscio , un des gouverneurs de cette capitale, avait déjà mis des gardes au couvent des pères de S. François; il s’acquitta néanmoins de sa commission , et mit Ucondono à la tête de sa liste. Ensuite, voyant que le collège des jésuites n’était point gardé, il va trouver Gibonoscio , et lui demande d’où venait cette différence entre des religieux qui étaient tous également coupables. Gibonoscio , choqué de voir un jeune homme sans caractère , et sur une simple commission agir sous ses yeux dans son gouvernement avec une si grande indépendance, et lui demander encore raison de sa conduite,