LIVRE HUITIÈME. 6l

Martin, et que le nom de Mathias lui avait etc donné à cause de l’événement dont je viens de parler^ mais ce n’est pas l’opinion la plus reçue.

Parmi ces chrétiens il y avait trois enfans qui firent paraître une constance qui étonna les infi-’ dèles , et fit un grand honneur au christianisme j ils se nommaient Louis, Antoine et Thomas; le premier n’avait que douze ans , et les deux autres ne passaient pas quinze ; ils servaient à l’autel chez les pères de S. François. On dit <[ue Louis n’avait pas été mis d’abord sur la liste, mais s’en étant aperçu il se mit à pleurer inconsolablement, et jeta de si grands cris que pour l’apaiser on fut obligé de l’écrire avec les autres. On ajoute qu’un homme de qualité, s’étant un jour trouvé dans le couvent où il était gardé, lui dit qu’il savait un moyen de le délivrer ; <( Vous feriez mieux, dit l’enfant, de vous faire baptiser; sans cela vous ne pouvez éviter d’être éternellement malheureux; mettez à cela toute votre industrie. »

Enfin le 3 janvier on mena les vingt -quatre prisonniers à pied jusqu’à une place du haut iMéaco , où on leur coupa à chacun un bout de l’oreille gauche; Gibonoscio ne put jamais sc résoudre à les faire défigurer comme il était porté dans l’arrêt de leur condamnation; on les fit ensuite monter trois à trois dans des charettes, et on les promena de rue en rue comme l’empereur l’avait expressément ordonné. C’est assez la

coutume au Japon d’en user ainsi à l’égard des criminels condamnés à la mort , et le plus souvent la populace accable d’opprobres ces malheureux, à qui la confusion cause un tourment plus sensible de beaucoup que le supplice qui doit terminer leur déplorable destinée; ici toutes choses furent changées : on voyait un peuple infini dans un morne silence, qui n’était interrompu que par des soupirs qu’arrachait la vue de tant de personnes innocentes si indignement traitées ; les trois enfans surtout, dont la joie, la tranquillité et le sang qui coulait sur leurs joues avaient véritablement quelque chose d’attendrissant , excitaient l’indignation des païens mêmes, et de temps en temps on entendait crier; O l’ injustice! 6 la cruauté! Quelques chrétiens couraient après les gardes, et leur demandaient en grâce de les faire aussi monter sur les charrettes. Les martyrs de leur côté s’occupaient de la prière , tandis c[ue le P. Baptiste , digne chef de cette glorieuse troupe, les exliortait tous à la persévérance , et prêchait avec beaucoup de zèle au peuple, dont les rues, les fenêtres et les toits mêmes étaient remplis.

Ap rès bien des tours qu’on lit faire aux prisonniers par la ville on les reconduisit <à la prison d’où on les avait tirés pour cette première exécution; le lendemain on les fit montera cheval, et on les mena à Ozaca, et de là à Sacai, où ils furent promenés comme ils l’avaient éléàlNIéaco.