LIVRE HUITIÈME

tle Nangazaqiii, et lieutenant général du Ximo , qui de ehrétien eaehé était redevenu zélé païen, voulut à la vérité faire de la peine aux missionnaires ; mais le P. Valégnan, qui était retourné au Japon avec le nouvel évêque , et qui avait de bons amis auprès du tuteur, trouva moyen de faire cesser ce commencement de vexations. Les choses ne s’accommodèrent pas si facilement dans le Firando : le roi, qui n’avait jamais aimé notre religion , se trouvant à Méaco , manda à son fils à l’occasion de quelque cérémonie païenne qui se devait célébrer de contraindre tous les chrétiens d’y assister, et de faire sortir tlu royaume tous ceux qui refuseraient d’obéir, sans épargner même la princesse sa femme. Un ordre si précis mit le prince dans une étrange perplexité : il aimait tendrement la pi’incessc, et il était convaincu que la mort, encore moins l’exil, ne lui ferait jamais abandonner sa religion ; il lui rajipela néanmoins les ordres du roi : il lui l'cprésenta <juc ce jirince était fort résolu dans ce (pi’il avait une fois déterminé. Enfin il la pria de faire de bonne grâce ce qu’on souhaitait d’elle , et de ne le point réduire à user de rigueur contre la personne du monde qu’il aurait plus de regret de chagriner. La réponse delà princesse fut telle (juc le jirince son époux l’avait prévue ; elle le conjura de faire réllexion ([u’ellc était fille de Sumitanda , le j>remicr des souverainsdu Japon ([ui eut embrassé la

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loi pour laquelle i! avait si souvent exjiosé sa vie et scs états , et qu’il faudrait qu’elle s’oubliât bien pour consentir à ce qu’on demandait d’elle. Elle fit plus, car, se voyant tous les jours exposée à de pareilles persécutions , elle consulta l’évêque du Japon et le prince d’Omura son frère pour savoir si elle ne ferait pas mieux de se retirer une bonne fois d’une cour où sa religion n’était pas en sûreté j mais le prince son mari , qui la vit presque résolue <à le quitter, cessa de l’inquiéter, et lui promit que jamais il ne lui parlerait de sa religion.

Il est vrai qu’il déchargea son ressentiment sur les chrétiens, et entre autres sur la famille du feu prince Antoine ; cette illustre maison était composée de six princes; les relations ne nomment que le prince Jérôme, l’aîné de quatre frères , le prince Thomas son fils , et le prince Balthazar leur cousin Le prince de Firando fit donc publier un édit par lequel il était ordonné à tous les chrétiens ou de sortir du royaume, ou de rendre aux dieux tutélaires de l’empire les hommages souverains qui leur étaient dus. Il avait cru que raltcrnative embarrasserait les fidèles; il reconnut bdentôl qu’il s’était trompé. Dès le lendemain, les six princes dont je viens de parler, et plus de six cents chrétiens de tout âge , de tout sexe et de toute condition s’embaïquèrent secrètement, et prirent la route de IVangazaqui sans avoir même pensé à faire au-