LIVRE HUITIÈME
avis salutaires dont il a besoin. Seigneur, reprit la vertueuse dame, je n’ai point d’autre chose à dire à mon fils sinon qu’il ne saurait acheter trop cher un bonheur éternel. Mais, repartit le gouverneur, s’il n’obéit au roi vous aurez le chagrin de lui voir trancher la tête à vos yeux. Plaise à Dieu, répliqua la courageuse mère, que je mêle mon sang avec le sien 1 Si vous voulez , seigneur, me procurer cet avantage vous me rendrez le plus grand service que je puisse recevoir d’un ami. »
Le gouverneur, fort surpris de cette réponse , s’imagina qu'il viendrait plus aisément à bout de réduire son ami s’il le séparait d’avec cette femme; il le fit conduire chez un païen, où on lui livra de violens combats, mais sans effet. Enfin le gouverneur, qui avait ses ordres, envoya sur le soir à Taquenda un de ses parens pour lui porter l’arrêt de sa mort , et en être lui-même l’exécuteur. Taquenda reçut sa sentence en homme qui soupirait après la mort : il se retira un moment pour prier; il passa ensuite dans l’appartement de sa mère et dans celui de sa femme pour leur faire part de l’heureuse nouvelle qu’il venait de recevoir. Ces deux héroïnes sans paraître étonnées se levèrent aussitôt, et se mirent à préparer toutes choses pour l’exécution. Taquenda de son côté mit ordre à ses affaires : tout étant prêt Agnès s’approcha de son mari , se jeta à ses pieds et le pria instamment de lui cou-
per les cheveux , parce que , disait-elle , sa résolution était prise de renoncer au monde si on ne la faisait point mourir. Taquenda en fit quelque difficulté ; mais sa mère lui dit de donner cette satisfaction à son épouse, et il le fit. Quelque temps après un gentilhomme, nommé Figida, qui avait depuis peu renoncé au christianisme , entra chez Taquenda sur le bruit de sa condamnation, et ne put voir sans être ému jusqu’au fond de l’âme des femmes en prières , des domestiques en pleurs , un oratoire orné , des chrétiens : c’étaient trois gifiaques, dont nous parlerons dans le livre suivant , occupés à consoler les uns , à encourager les autres, et Taquenda se disposant à la mort comme à un véritable triomphe. Figida courut embrasser ce généreux confesseur, le félicita de son bonheur, se reprocha son infidélité , et promit de la réparer au plus tôt. Taquenda remercia le Seigneur de lui avoir encore donné cette consolation avant sa mort, et après avoir achevé ses prières , embrassé sa mère et sa femme, congédié ses domestiques, et fait un peu d’oraison mentale, prosterné aux pieds d’un crucifix , il présenta sa tête à l’exécuteur, qui la lui trancha d’un seul coup , le 9 décembre , deux heures avant le jour. Les deux femmes qui avaient eu le courage d’être spectatrices de cette mort eurent encore la force de demeurer auprès du corps, et de prendre entre leurs mains la tête du martyr, de l’embrasser, et en la présentant
